Unitree-oprichter Wang Xingxing (SSE: 688836) zei woensdag dat 2027 waarschijnlijk een keerpunt zal blijken voor de robotica-industrie, een week nadat het eerste kwartaalrapport van het bedrijf als beursgenoteerde onderneming een winstdaling van 17,4% liet zien.

Wordt 2027 het jaar van de robotica?

Tijdens het internetondernemersforum van de World Internet Conference 2026 in Wuzhen, de jaarlijkse bijeenkomst van de Chinese internetsector, zei Wang, oprichter van de Chinese maker van humanoïde robots, dat er "een grote kans" is dat volgend jaar het keerpunt zal zijn voor het hele veld van embodied intelligence en voor robotmodellen.

Hij betoogde ook dat de grootste waarde van een mens er tegenwoordig uit bestaat AI-modellen te beoordelen en de doelen vast te stellen die ze moeten bereiken.

Wang verklaarde dat fabrieksrobots bij enkelvoudige taken al zeer hoge slaagpercentages halen, maar tekortschieten bij precisiewerk zoals fijnmontage, omdat hun waarneming van de fysieke wereld via aanraking nog te beperkt is. De inputs en outputs van de modellen lopen, aldus Wang, nog licht uit stap met de werkelijkheid.

De reactie van Unitree zal er volgens hem uit bestaan de fysieke AI-modellen zichzelf te laten ontwikkelen, waarbij ze eigen data verzamelen en eigen trainingscycli doorlopen.

Winst daalt ondanks stijgende omzet

Ondanks Wangs optimisme over de robotica-industrie boekte Unitree een omzet van 665 miljoen yuan (circa 99,7 miljoen dollar) in het derde kwartaal, zo'n 70% meer dan een jaar eerder. De nettowinst daalde echter met 17,4% naar 112,7 miljoen yuan, ruim onder de 224 miljoen yuan die analisten hadden geschat.

De uitgaven veroorzaakten de schade. De onderzoek- en ontwikkelingskosten stegen met 249,6% naar 127 miljoen yuan, rond 19% van de omzet, doordat het bedrijf geld stak in embodied-AI-modellen en rekenkracht.

Over de eerste negen maanden bedroeg de omzet 1,82 miljard yuan, een stijging van 55,7%, en de gerapporteerde nettowinst steeg met 270,5% naar 386,7 miljoen yuan. De voorraad groeide eind september naar 1,02 miljard yuan, tegenover 367 miljoen yuan aan het einde van 2025.

Hoe presteert het aandeel van Unitree?

Unitree ging in augustus naar de beurs tegen 150,80 yuan per aandeel. Op de eerste handelsdag sprong het aandeel naar 1.100 yuan, waarna het halverwege oktober zakte naar 404,03 yuan. Na het laatste kwartaalrapport daalde het nog eens 4,8% en sloot het af op 662,39 yuan.

De koers-winstverhouding van het bedrijf bereikte ooit 465,22, ver boven het sectorgemiddelde van circa 38,5.

Enkele van de grootste bedrijven van China staan achter Unitree, waaronder Alibaba, Tencent, Meituan, HSG en Citic Securities. Toch verscheepte concurrent AgiBot in de eerste helft van het jaar meer humanoïde robots dan Unitree.

Wang heeft herhaaldelijk tijdlijnen genoemd voor een grote doorbraak. Halverwege oktober zei hij dat OpenAI's GPT-6 binnen "een of twee jaar" een sprong in de robotica teweeg kan brengen. Een paar dagen later verklaarde hij dat robots met AI al in 2027 hun "ChatGPT-moment" kunnen beleven.

De sector is echter nog jong. Wereldwijd werden in 2025 meer dan 18.000 humanoïde robots verscheept, vooral door Chinese fabrikanten, maar meer dan 85% werd ingezet voor shows, onderwijs, datacollectie of rondleidingen in plaats van fabriekswerk. Die verdeling maakt de inzet in fabrieken, met name bij complexe taken zoals fijnmontage, tot een belangrijke maatstaf voor de vraag of de capaciteiten van de sector vertaald worden naar breder industrieel gebruik.

Unitree zelf heeft gewaarschuwd dat de waardering aanzienlijk onder druk kan komen te staan als grote bedrijven traag zijn met de adoptie van humanoïde robots.