Oekraïense troepen hebben naar verluidt droneaanvallen op olietankers in de haven van Novorossiejsk opgeschort na een verzoek van Amerikaanse vicepresident JD Vance, aldus de Financial Times, die zich beroept op niet-genoemde Oekraïense functionarissen.

Het verzoek werd ingegeven door bezorgdheid dat de droneaanvallen — die het Caspian Pipeline Consortium (CPC) de afgelopen twee maanden tweemaal hebben platgelegd — een reeds volatiele wereldwijde oliemarkt verder destabiliseerden. Oekraïne had ook tankers aangevallen die in de haven van Novorossiejsk lagen aangemeerd met behulp van drones. De haven, gelegen aan de Russische Zwarte Zeekust, dient tevens als Russische marinebasis, waardoor het een terugkerend doelwit is van de bredere Oekraïense campagne van langeafstandsaanvallen op Russische militaire en logistieke infrastructuur.

Het CPC beheert een pijpleiding die loopt van de Kaspische kust in het noordwesten van Kazachstan naar de haven van Novorossiejsk, waar het grootste deel van de Kazachse ruwe-olie-export wordt verwerkt. Deze export is afkomstig uit gigantische olievelden die worden geëxploiteerd door internationale bedrijven, waaronder de Amerikaanse supermajor Chevron. Het CPC transporteert ruwe olie vanuit drie grote Kazachse velden — Tengiz, Kashagan en Karachaganak — waarin grote westerse bedrijven belangen hebben, waaronder Chevron, ExxonMobil, Shell en Eni.

Droneaanvallen op zowel de pijpleiding als de haven veroorzaakten een scherpe daling van de Kazachse olieproductie. De dagelijkse productie daalde tot ongeveer 1 miljoen vaten eind juli, vergeleken met meer dan 2 miljoen vaten per dag in juni. De verstoring onderstreepte de kwetsbaarheid van Centraal-Aziatische energie-export die afhankelijk is van transitcorridors door Russisch grondgebied — een structureel risico dat al bestaat sinds de onafhankelijkheid van Kazachstan, aangezien het land zonder zee-ingang weinig onmiddellijke alternatieven heeft voor het vervoer van grote ruwe-olievolumes naar wereldmarkten.

"De regering beschouwt het CPC als een essentiële transportroute voor energie van Kazachse oorsprong voor Europese markten die dient als alternatief voor Russische energieleveringen," aldus een niet-genoemde Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen de Financial Times. Washington droeg de regering-Zelensky ook op om aanvallen op niet-Russische tankers in de Zwarte Zee te staken, volgens het bericht. De interventie weerspiegelt een bredere Amerikaanse inspanning om steun voor de Oekraïense militaire campagne af te wegen tegen het risico van bijkomstige verstoring van niet-Russische energiestromen waar westerse regeringen op vertrouwen om wereldwijde prijzen onder controle te houden.

Kazachstan voert ongeveer 80% van zijn olie-export via het CPC naar Novorossiejsk. Naar aanleiding van de droneaanvallen kondigde het land deze maand aan alternatieve exportroutes te onderzoeken. Kazachstan heeft een neutrale diplomatieke houding behouden ten aanzien van Ruslands oorlog in Oekraïne, en de incidenten bij Novorossiejsk hebben urgentie toegevoegd aan zijn lang gekoesterde doel om exportcorridors te diversifiëren.

"Transport via het Baku-Tbilisi-Ceyhan-systeem, zendingen over de Kaspische Zee door het grondgebied van Azerbeidzjan, evenals de Baku-Supsa-route worden overwogen," aldus het Kazachse ministerie van Energie op maandag.

Door Irina Slav voor Oilprice.com