Het exacte aantal spaarjaren dat een gemiddelde werknemer nodig heeft om zich uit de middenklasse te werken, is nu bekend — en het loopt bijna een halve eeuw.

Grimmig onderzoek dat in oktober 2025 is gepubliceerd door de denktank Resolution Foundation, die zich richt op de levensstandaard van Britse huishoudens met lage en middeninkomens, toont aan dat de gemiddelde werknemer die hogerop wil op de vermogensladder 52 jaar lang zijn inkomen moet sparen om £1,3 miljoen ($1,7 miljoen) te verzamelen. Dat is het bedrag dat nodig is om vanaf het midden van de verdeling net zo vermogend te worden als de rijkste 10% — een periode die langer is dan een gebruikelijke fulltime loopbaan.

En het wordt nog erger: dat cijfer gaat ervan uit dat er onderweg nul rekeningen worden betaald.

“De vermogenskloven in Groot-Brittannië zijn inmiddels zo groot dat een typische fulltime werknemer die zijn hele werkzame leven al zijn inkomen spaart nog steeds niet de top van de vermogensladder kan bereiken,” schreef Molly Broome, voormalig senior econoom bij de Resolution Foundation en hoofdauteur van het rapport.

Anders gezegd: een gemiddelde werknemer zou een hele loopbaan kunnen werken zonder één penny uit te geven en nog steeds de top van de vermogensladder niet bereiken. Voor wie in de arbeidersklasse is geboren, staan de kansen steeds verder tegen.

“Vermogensmobiliteit in Groot-Brittannië is laag. Mensen die vermogend beginnen aan het leven blijven doorgaans vermogend, en omgekeerd,” voegde Broome toe.

'Passieve' winsten vergroten de kloof

Zoals het spreekwoord luidt: geld maakt geld. Het rapport benoemde 'passieve' winsten als de belangrijkste aanjager van de groeiende ongelijkheid: wie vastgoed kocht en geld belegde, zag zijn vermogen sinds 2010 enorm groeien. Voor huishoudens zonder vastgoed of beleggingen komen die winsten niet binnen — de samenstelling werkt maar in één richting.

Werknemers in de VS moeten 70 jaar sparen om de American Dream te bereiken

Het probleem speelt aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. In de Verenigde Staten, waar inflatie werknemers in een levenskosten-klem zet — in combinatie met een banencrisis en AI die de situatie mogelijk nog verder verslechtert — blijft het salaris dat nodig is om als rijk te gelden verder buiten bereik klimmen.

Zelfs in de VS zeggen werknemers dat ze minstens $2,3 miljoen nodig hebben om zich rijk te voelen. Ondertussen laat ander onderzoek een verbijsterend bedrag van $4,4 miljoen zien om de American Dream te verwezenlijken — het huis in de voorstad, twee kinderen, een jaarlijkse vakantie en een nieuwe auto in de oprit. De twee cijfers zijn verschillende soorten maatstaven: de ene is een enquête naar wat Amerikanen zeggen dat hen rijk doet voelen, de andere een berekening van wat de klassieke middenklasse-mijlpalen daadwerkelijk kosten. Het bereiken van die mijlpalen zou meer dan $1 miljoen meer kosten dan de meeste Amerikanen in hun leven verdienen, volgens een berekening van Investopedia.

Met een mediane wekelijkse beloning van fulltime werknemers van gemiddeld $1.232, volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, zou het meer dan 35 jaar fulltime werk kosten om zich rijk te voelen met $2,3 miljoen op de bank. Dat is voordat er ook maar één rekening is betaald — en het laat werknemers nog steeds $2,1 miljoen tekortkomen om de American Dream te betalen.

De gemiddelde Amerikaanse werknemer zou bijna 70 jaar zonder ook maar één uitgave nodig hebben om de maatstaf van $4,4 miljoen te bereiken — veel langer dan de meeste mensen in hun leven werken. En dat zonder zelfs maar rekening te houden met inflatie, onverwachte financiële schokken of de impact van automatisering op de toekomst van werk.

---

Een versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com op 23 december 2025.