Een Britse software-ingenieur procedeert bij de Commercial Court in Londen, het onderdeel van de High Court dat grote financiële en commerciële geschillen behandelt, tegen de exploitant van crypto-derivatenbeurs BitMEX om 324,8 BTC terug te vorderen. Hij stelt dat het platform zonder vergunning van de Britse toezichthouder met hem handelde.

De claim noemt HDR Global Trading, het bedrijf achter BitMEX, als gedaagde, aldus The Guardian en de claimstukken die Decrypt heeft ingezien. De betreffende bitcoin werd volgens de claim gewaardeerd op £20,4 miljoen op 1 oktober — circa 27,2 miljoen dollar volgens de berekening van Decrypt op basis van de wisselkoersen in het dossier.

Eiser Lewis Barber stelt dat BitMEX zonder vergunning van de Financial Conduct Authority (FCA) met hem handelde. Zijn advocaten zeggen dat andere Britse handelaren vergelijkbare claims kunnen hebben die in totaal kunnen oplopen tot honderden miljoenen ponden.

Aanvechting van 1.053 verliesgevende transacties

Courtstukken tonen aan dat Barber tussen 2018 en 2022 ongeveer 2.294 transacties op de beurs opende via vijf accounts. De claim richt zich op de 1.053 transacties die hem geld kostten. Het waren allemaal perpetual swaps, een soort derivaat vergelijkbaar met een futurescontract maar zonder vervaldatum — een hoofdbestanddeel van crypto-derivatenplatformen, doorgaans verhandeld met hefboomwerking die zowel winsten als verliezen vergroot.

Het dossier betoogt dat elke transactie een gereguleerde activiteit vormde die BitMEX niet in het Verenigd Koninkrijk mocht uitvoeren, waardoor geen enkele ervan afdwingbaar is tegen Barber onder de Financial Services and Markets Act 2000. De wet maakt overeenkomsten die in strijd met de vergunningseisen zijn gesloten onafdwingbaar tegen de klant — het mechanisme waarop de claim steunt om de verliesgevende transacties ongedaan te maken en de inleg terug te vorderen.

Volgens de claim beperkte BitMEX de toegang vanuit het Verenigd Koninkrijk niet, stond het nieuwe gebruikers toe het land als woonland te selecteren en voerde het wereldwijd promotiecampagnes uit, waaronder een advertentie in The Times in januari 2019. Het dossier verwijst ook naar een waarschuwing van de FCA uit maart 2020 dat BitMEX mogelijk zonder vergunning gereguleerde beleggingen het Verenigd Koninkrijk verhandelde. Klanten die handelen met niet-gelicentieerde bedrijven vallen buiten de bescherming van de Financial Services Compensation Scheme en de Financial Ombudsman Service, de standaard kanalen voor rechtsbijstand voor Britse beleggers.

Barber eist daarnaast schadevergoeding wegens bedrog, omdat BitMEX volgens hem wist dat het geen vergunning had toen het impliciet suggereerde dat het wettelijk met hem mocht handelen. Zijn advocaten schreven BitMEX in december 2025 aan om de transacties te ontbinden, aldus de claim.

De claim is ingediend maar nog niet officieel betekend aan BitMEX, meldde The Guardian. "Er is geen dergelijke claim betekend aan HDR Global Trading Limited", zei een woordvoerder van BitMEX tegen de krant. Officiële betekening zou de volgende procedurele stap zijn, waarna de beurs de kans krijgt op de beschuldigingen te reageren in de rechtszaal.

Een turbulente juridische geschiedenis

BitMEX wordt afzonderlijk geconfronteerd met een voorgenomen groepsclaim in New York wegens diefstal van bitcoin en handel met voorkennis, waarin medeoprichters Ben Delo, Arthur Hayes en Samuel Reed worden genoemd. De drie pleitten in 2022 schuld aan het schenden van de Bank Secrecy Act door tekortkomingen in anti-witwasmaatregelen bij de beurs en kregen in maart 2025 gratie van president Donald Trump. BitMEX zelf pleitte in 2024 schuld aan schendingen van de Bank Secrecy Act en kreeg in januari 2025 een boete van 100 miljoen dollar opgelegd.

BitMEX in het Verenigd Koninkrijk

BitMEX sloot op 23 september de deuren, nadat het in juli zijn sluiting had aangekondigd. In september doneerde Delo £36 miljoen aan Reform UK, de grootste enkele donatie in de Britse politieke geschiedenis, aldus Decrypt.

Volgens een verklaring van Barbers advocatenkantoor Seladore Legal, gedeeld met Decrypt, bevinden veel andere beleggers zich waarschijnlijk in een vergelijkbare positie, met een mogelijk totaal van honderden miljoenen ponden.

"Andere personen in het Verenigd Koninkrijk mogelijk vergelijkbare contracten met BitMEX hebben gesloten, alhangt het ervan af of een individu een claim heeft of deze afhangt van de specifieke feiten en handelsgeschiedenis", zei Gareth Keillor, partner bij het kantoor.