Vooraanstaande technologieleaders hebben scherpe waarschuwingen geuit over de mogelijke impact van AI op de wereldwijde beroepsbevolking. Tom Blomfield, oprichter van Monzo, heeft voorspeld dat de werkloosheid de komende vijf jaar sterk zal stijgen naarmate AI menselijke arbeid in toenemende mate vervangt. Elon Musk is nog verder gegaan en schat dat de werkloosheid binnen een decennium kan oplopen tot bijna 100 procent.

Nieuwe transactiegegevens schetsen echter een genuanceerder beeld van hoe bedrijven momenteel daadwerkelijk met AI omgaan. Capital on Tap, een van de grootste MKB-kredietverstrekkers van het Verenigd Koninkrijk, volgt bestedingspatronen over tientallen miljarden ponden aan transacties per jaar. MKB-bedrijven vormen ongeveer 99 procent van alle Britse bedrijven, waardoor hun bestedingspatronen een bruikbare barometer vormen voor hoe ver AI is doorgedrongen in de bredere economie.

Stijgende adoptie vanuit een kleine basis

De gegevens van het bedrijf tonen aan dat de adoptie van AI onder kleine bedrijven de afgelopen twee jaar aanzienlijk is gegroeid. In het tweede kwartaal van 2024 besteedde slechts 3,2 procent van de MKB-bedrijven geld aan diensten van AI-bedrijven. Dat aandeel verviervoudigde naar 12,8 procent in het tweede kwartaal van 2026.

De gemiddelde uitgave per klein bedrijf aan AI steeg eveneens sterk, van £93 naar £288 in dezelfde periode. De mediane uitgave voor het tweede kwartaal van 2026 lag echter aanzienlijk lager, op £75,60, omdat het gemiddelde wordt vertekend door een kleine groep grote besteders. Bedrijven in het 99e percentiel van AI-uitgaven besteedden gemiddeld £3.159 elk — meer dan veertig keer de mediaan — wat aangeeft dat hoewel een groeiend aandeel van kleine bedrijven betaalt voor AI-tools, de meerderheid nog in een experimentele fase verkeert met bescheiden abonnementen, terwijl een kleine groep aanzienlijke budgetten heeft toegewezen.

Ondanks de groei beslaan AI-tools nog steeds slechts 0,1 procent van de totale waarde van alle kaartuitgaven die door Capital on Tap worden verwerkt. Extrapolatie naar de bredere Britse economie impliceert een totale besteding aan AI-diensten van ongeveer £4 miljard per jaar — minder dan een tiende van de omzet van Tesco.

Dit cijfer komt grofweg overeen met andere schattingen van de jaarlijkse wereldwijde AI-uitgaven, die het wereldwijde totaal ergens tussen £100 miljard en £150 miljard plaatsen.

Infrastructuurinvesteringen blijven ver voor op inkomsten

De uitgaven aan AI-diensten zullen naar verwachting blijven stijgen naarmate grote aanbieders de prijzen voor hun modellen verhogen. Deze groei komt echter op een moment waarop de grootste AI-bedrijven ter wereld — waaronder Microsoft, Alphabet, Amazon en Meta — naar verwachting dit jaar bijna $1 biljoen in infrastructuur zullen investeren, met nog grotere bedragen voorzien voor volgend jaar — waarvan een aanzienlijk deel wordt gefinancierd met schulden.

Om die infrastructuurinvesteringen rendement op te leveren, zouden zakelijke AI-uitgaven met enkele ordes van grootte moeten toenemen. Hoewel de huidige uitgaven snel toenemen, is het tempo nog niet voldoende om de kloof tussen kapitaaluitgaven en daadwerkelijke inkomsten te sluiten. Die discrepantie is een vraag die in toenemende mate door investeerders wordt overwogen.