De Britse detailhandel heeft een "reddingsboei" gevraagd van minister van Financiën John Healey nadat het winkelbezoek in augustus opnieuw daalde, ondanks koelere temperaturen.

Het totale winkelbezoek in het Verenigd Koninkrijk daalde vorige maand met 1,7 procent op jaarbasis, volgens gegevens van de British Retail Consortium (BRC). Hoewel het winkelverkeer langzamer kelderde dan de jaarlijkse daling van 2,2 procent in juli, stelde de brancheorganisatie dat deze cijfers een herinnering vormen dat de Treasury in de Begroting van volgende maand belastingverlichting moet bieden aan hoogstraatbedrijven.

Hoogstraten leden de grootste klap, met een kelderende winkelbezoekersdaling van 3,1 procent op jaarbasis. Retailparken vormden de enige lichtpunt, met een stijging van één procent in het aantal bezoeken ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, waarmee een langerlopend patroon zich voortzet waarbij locaties buiten de stad met gratis parkeren en grotere winkels beter presteren dan winkelstraten in stadscentra.

Londen was in augustus de slechtst presterende Engelse regio voor winkelbezoek, met een daling van 4,9 procent, terwijl het oosten van het land een stijging van 1,9 procent liet zien.

Andy Sumpter, hoofd analytics voor EMEA bij Sensormatic, dat de gegevens van de BRC produceert, zei dat de lichte verbetering van het winkelbezoek in augustus waarschijnlijk te danken was aan de afkoelende temperaturen. De snikhitte in juli had Britten weggehouden van fysiek winkelen en de e-commerceplatforms een boost gegeven, een verschuiving die druk heeft gezet op winkelbezoeken in fysieke winkels in de hele sector.

Sumpter zei dat de iets rooskleuriger bezoekcijfers van augustus naar verwachting enkele van de enorme druk op detailhandelaren zullen verminderen, waaronder hogere business rates-rekeningen en stijgende arbeidskosten.

"De uitdaging voor detailhandelaren is onveranderd: het omzetten van een bescheiden verbetering van het winkelbezoek in werkelijke bestedingen, nu het belangrijkste handelsseizoen van de branche dichterbij komt," aldus Sumpter, verwijzend naar de aanloop naar de kerst, die doorgaans een onevenredig groot deel van de jaaromzet van detailhandelaren vertegenwoordigt.

Oproep aan Healey om detailhandel te steunen

De BRC heeft minister Healey opgeroepen een deel van de verhogingen van de National Insurance-bijdragen voor werkgevers (NICs) terug te draaien die door zijn voorganger Rachel Reeves zijn ingevoerd, terwijl andere brancheorganisaties de regering hebben gevraagd de business rates te hervormen, de op vastgoed gebaseerde belasting waarvan detailhandelaren al lang betogen dat die een zwaardere last legt op fysieke winkels dan op onlineverkopers.

Andy Burnham heeft toegezegd de Britse hoogstraten nieuw leven in te blazen, maar zijn beleidsbeloftes zijn tot nu toe vooral gericht op pubs, bars en locaties voor live muziek.

Helen Dickinson, directeur-generaal van de BRC, zei: "Detailhandelaren hebben geen warme woorden nodig, maar lagere kosten. Nu zijn eerste Begroting nog enkele weken verwijderd is, heeft minister Healey de kans om de Britse hoogstraten een reddingsboei toe te werpen.

"De detailhandel staat onder kosten压力 en huishoudens letten op elke cent. Regeringsmaatregelen op het gebied van business rates en energiekosten zouden de prijzen omlaag helpen houden, investeringen ondersteunen en de banen en gemeenschappen in stand houden die de detailhandel in het hele land draagt."