Buitengesloten universiteiten eisen transparantie en waarschuwen dat selectieve financiering verschillen kan vergroten

Onderwijsminister Choi Kyo-jin kondigde dinsdag in het regeringscomplex in Seoul de universiteiten aan die zijn geselecteerd voor het steunpakket van de overheid voor regionale vlaggenschip-nationale universiteiten. (Yonhap)

Het overheidsinitiatief om "10 Seoul National Universities" te creëren stuit op groeiend verzet na de selectie van drie universiteiten voor geconcentreerde financiering. Dit roept vragen op over de transparantie van het selectieproces en zorg dat het initiatief een nieuwe hiërarchie onder regionale nationale universiteiten zou kunnen creëren. Het programma is het nieuwste in een reeks inspanningen van Seoul om universiteiten buiten de hoofdstad te versterken, waar de dalende jongerenpopulatie van Zuid-Korea regionale instellingen extra hard treft bij de inschrijving van studenten.

Op dinsdag selecteerde het ministerie van Onderwijs Pusan National University, Chonnam National University en Chungnam National University als eerste begunstigden van het initiatief. Elk ontvangt 70 miljard won (51 miljoen dollar) aan overheidsgeld om onderwijs in kunstmatige intelligentie en industrieën gekoppeld aan regionale strategische prioriteiten te bevorderen.

Terwijl de drie geselecteerde universiteiten elk circa 100 miljard won meer overheidsgeld ontvangen dan vorig jaar, krijgen de zes andere regionale vlaggenschip-nationale universiteiten elk slechts ongeveer 40 miljard won aan extra steun voor hervorming van het bacheloronderwijs en gezamenlijke universiteitsprogramma's. Lees meer: Pusan, Chonnam, Chungnam nationale universiteiten geselecteerd voor het '10 SNUs'-initiatief

Universiteiten die buiten het initiatief vallen waarschuwen dat de financieringskloof tegen het einde van het vijfjarige programma kan leiden tot aanzienlijke verschillen in onderwijsomstandigheden, leeromgevingen en onderzoekscapaciteit tussen de drie geselecteerde universiteiten en andere nationale universiteiten.

Kangwon National University bekritiseerde de huidige aanpak waarbij negen regionale vlaggenschip-nationale universiteiten tegen elkaar worden uitgespeeld en financiering slechts aan drie wordt voorbehouden. Volgens de universiteit loopt het bredere doel — het creëren van onderwijsecosystemen op het niveau van Seoul National University in de regio's — het risico te worden gereduceerd tot het simpelweg ontwikkelen van drie faculteiten aan drie universiteiten.

Het ministerie heeft bovendien nog niet aangegeven welke universiteiten in de toekomst extra financiering kunnen ontvangen of hoeveel er beschikbaar zal zijn. Dit wekt de zorg dat buitengesloten instellingen opnieuw gedwongen worden in concurrentiestrijd om steun.

De Korean National University Professors Union waarschuwde dat het selecteren van slechts drie universiteiten een nieuwe hiërarchie in het nationale universiteitssysteem kan creëren en verankeren. De bond drong er bij de overheid op aan een concreet plan te presenteren voor de bredere ontwikkeling van alle nationale universiteiten.

Ook de evaluatiecriteria komen onder vuur te liggen. Kyungpook National University hield donderdag een bestuursvergadering om de reactie op de beslissing te bespreken. Een dag eerder riep de faculteitsraad van de universiteit in een verklaring het ministerie van Onderwijs op om het selectieproces en de evaluatieresultaten openbaar te maken. Volgens de raad moet het ministerie een uitleg geven die zowel de universitaire gemeenschap als lokale bewoners kan accepteren, waaronder hoe de universiteiten zijn beoordeeld op criteria zoals onderwijs- en onderzoekscapaciteit en banden met regionale industrieën.

Ondertussen heeft de controverse een politieke dimensie gekregen, aangezien alle drie de geselecteerde universiteiten liggen in regio's die worden bestuurd door gouverneurs verbonden aan de regerende Democratic Party of Korea.

Parlementsleden van de grootste oppositiepartij People Power Party uit Daegu en de provincie North Gyeongsang hielden donderdag een persconferentie waarin zij de uitsluiting van hun regio van het initiatief bekritiseerden. De 17 parlementsleden noemden de beslissing een nieuwe vorm van regionale discriminatie, uitgevoerd in naam van evenwichtige nationale ontwikkeling.

Sommige parlementsleden zetten vraagtekens bij de resultaten en wezen erop dat Kyungpook National University een B-beoordeling kreeg in de evaluatie van het Glocal University-project van de overheid, terwijl Chonnam National University en Chungnam National University, beide geselecteerd voor het nieuwste initiatief, respectievelijk C- en D-beoordelingen ontvingen. Het Glocal University-project, een eerder apart programma, pompte eveneens grote overheidssubsidies naar regionale universiteiten die herleving nodig hadden. De gemengde beoordelingen hebben de oproepen aangewakkerd voor het ministerie om te verduidelijken hoe de nieuwe selecties zijn gewogen.

Als reactie op de controverse over regionale overwegingen stelde het ministerie van Onderwijs dat geografie geen enkele rol speelde in het selectieproces. Hoe het ministerie omgaat met de eisen tot openbaarmaking — en of het de tijdlijn en criteria voor toekomstige financieringsrondes toelicht — zal naar verwachting de volgende fase van het debat tussen de buitengesloten universiteiten en oppositiepolitici bepalen.

Bron: The Korea Times