De politie van Avon en Somerset heeft 20,21 Bitcoin teruggevorderd, samen met andere activa ter waarde van meer dan $1,4 miljoen, als onderdeel van een Britse crypto-interventie. Onderzoekers spoorde de tegoeden terug naar darknetmarkten die tussen 2016 en 2019 actief waren, totdat de autoriteiten deze sloten.

De politiemacht maakte de terugvordering op 27 augustus bekend. De Financial Investigation Unit legde beslag op Bitcoin, andere digitale activa en banksaldi, met een totale waarde van £1.032.487,86.

UK POLICE SEIZE $1.4M IN BITCOIN LINKED TO DARK WEB MARKETS pic.twitter.com/xonAouilEa — Crypto Town Hall (@Crypto_TownHall) August 29, 2026

Hoe de crypto-interventie darknetgeld opspoorde

Details over de namen en waarden van de andere cryptocurrencies werden niet vrijgegeven, evenmin als de waarde van het beslagen banksaldo. In 2026 verleende een rechtbank een verbeurdverklaringsbevel nadat was vastgesteld dat het vermogen uit crimineel gedrag afkomstig was.

De actie werd uitgevoerd op grond van de Proceeds of Crime Act, waarmee de overheid vermogen kan ontnemen dat door crimineel gedrag is verkregen. Een persoon die met de tegoeden in verband werd gebracht, was eerder veroordeeld voor witwassen en is inmiddels overleden. Details over dat eerdere misdrijf en over eventueel betrokken anderen werden niet bekendgemaakt.

Uitgaande van een Bitcoinprijs van ongeveer $77.500 zouden de 20,21 BTC ruim $1,57 miljoen waard zijn — meer dan de totale schatting van de politiemacht.

Financieel rechercheurs werkten samen met cyber specialisten van de politie om de geldstromen te traceren. Gespecialiseerde technieken toonden aan dat de tegoeden verband hielden met verschillende darknetmarkten die tussen 2016 en 2019 actief waren. Al die markten zijn inmiddels door de autoriteiten gesloten, al noemde de politie de namen van de sites niet. Volgens de politiemacht stelden de markten criminelen in staat misdrijven te plegen, waaronder mensenhandel en drugshandel.

De betreffende periode kende verschillende grote darknet-ontmantelingen. Een internationale politieoperatie sloot AlphaBay in juli 2017, terwijl de Nederlandse politie Hansa ongeveer een maand lang in het geheim beheerde alvorens de markt te sluiten. Dream Market stopte in 2019 met functioneren. De politie van Avon en Somerset koppelde de in beslag genomen Bitcoin echter niet aan AlphaBay, Hansa of Dream Market.

Darknetmarkten kunnen de identiteiten van deelnemers aan transacties verhullen, maar Bitcointransacties blijven permanent op de openbare blockchain geregistreerd. Financieel onderzoekers kunnen die on-chain data vergelijken met gegevens van cryptocurrencybeurzen en ander in beslag genomen materiaal. Dankzij diezelfde transparantie zijn Bitcoin-gerelateerde onderzoeken een terugkerend onderdeel van het Britse politiewerk geworden; ook politiemachten zoals de Metropolitan Police rapporteerden in eerdere strafzaken grote cryptocurrencybeslagen.

Bron: Gbnews

Britse bevriezingsregels verruimen vermogensrecoverie

Deze operatie is de grootste cryptocurrencyzaak van de politiemacht sinds april 2024, toen wetswijzigingen in de Proceeds of Crime Act agenten de bevoegdheid gaven cryptocurrency-wallets te bevriezen. Daarmee werd de behandeling van crypto-assets dichter bij die van contant geld en traditioneel vermogen onder dezelfde wetgeving gebracht.

Agenten mogen crypto-assets bevriezen als zij reden hebben om aan te nemen dat deze met criminele activiteiten samenhangen; een eerdere arrestatie is daarvoor niet vereist. De autoriteiten kunnen in beslag genomen tokens overhevelen naar wallets van de politie en kunnen ook wachtwoorden of apparaten in beslag nemen die voor toegang tot de activa worden gebruikt. De politie heeft bovendien de bevoegdheid een crypto-asset te vernietigen als terugbrenging in omloop de samenleving niet zou baten.

Een bevriezingsbevel betekent op zichzelf niet dat een vermogensbestanddeel crimineel is verkregen. In dit geval stond de rechter de verbeurdverklaring toe op basis van de veronderstelling dat de activa onrechtmatig waren verkregen.

Terugvorderingen kunnen worden ingezet voor politiewerk en communityprojecten; de politie van Avon en Somerset noemde onderwijs, training, interventie en preventie als mogelijke toepassingen.

Blockchainanalyse ondersteunt ook elders vermogensrecoverie. Amerikaanse autoriteiten rondden in januari een verbeurdverklaring van $400 miljoen in de Helix-zaak af, en onderzoekers hadden eerder al 61.000 BTC teruggevorderd in een aparte zaak van beleggingsfraude.