Het National Wealth Fund van de Britse regering zal 71 miljoen pond in de mijnbouwer Tungsten West investeren om te helpen bij de heropening van de Hemerdon-mijn in Devon.

Het financieringspakket combineert een aandelenkoop van 36 miljoen pond — waarmee de regering een belang van 7,4 procent in Tungsten West en een zetel in de raad van bestuur verkrijgt — met een kredietfaciliteit van 25 miljoen pond.

Het project moet naar verwachting de lokale economie van het Zuidwesten van Engeland een impuls geven door de creatie van 350 directe banen. Naast de financiële steun krijgt de regering de optie om maximaal de helft van de toekomstige wolfraamproductie van de mijn af te nemen, wat de rol van de mijn onderstreept bij de levering van een metaal dat wordt gebruikt in toeleveringsketens voor defensie, energie en lucht- en ruimtevaart.

Minister van Financiën John Healey zei: “Deze investering levert essentiële mineralen aan Britse bedrijven in defensie, energie en lucht- en ruimtevaart – en behoudt goede, goedbetaalde banen in het VK.”

Tungsten West, gevestigd in Plympton in Devon, is gespecialiseerd in de mijnbouw en winning van wolfraam, tin en secundaire aggregaten — bijproducten van andere industriële processen.

“Het is voor ons uiterst belangrijk dat we de Britse behoeften aan dit kritische metaal voorrang geven om de binnenlandse vraag te ondersteunen, waaronder strategische initiatieven op het gebied van defensie en energie van de volgende generatie,” aldus Jeff Court, bestuursvoorzitter van Tungsten West.

Mijnbouwactiviteiten worden in het derde kwartaal hervat

De Hemerdon-mijn, die eerder bekendstond als de Drakelands-mijn, werd in oktober 2018 gesloten nadat de eerdere exploitant, het Australische bedrijf Wolf Minerals, in liquidatie raakte. Tungsten West verwierf het terrein in 2019 en besteedde vervolgens jaren aan het volledig herontwerpen van de verwerkingsinstallatie en het verkrijgen van nieuwe milieuvergunningen.

Het verse kapitaal moet het bedrijf helpen de verwerkingsapparatuur op het terrein te herbouwen en te moderniseren, de lopende projectkosten te dekken en de arbeid en activiteiten te financieren die nodig zijn om de volledige metaalproductie te bereiken. Het bedrijf zei dat de investering komt terwijl het de operationele stappen doorloopt die nodig zijn om het terrein na meerdere jaren van sluiting en herontwikkeling weer in bedrijf te stellen.

Het in Londen genoteerde bedrijf zei dat de aandelen van de Britse regering op 27 augustus formeel op de beurs worden genoteerd en dat de mijnbouwactiviteiten in het derde kwartaal worden hervat.

Nieuwste inzet van het National Wealth Fund

Het is de nieuwste inzet van het National Wealth Fund om de agenda van de regering in belangrijke markten, waaronder defensie en energie, vooruit te helpen. Tijdens Rachel Reeves’ ambtstermijn als minister van Financiën maakte de beleidsbank een financieringspakket van 599 miljoen pond bekend voor Rolls-Royce Small Modular Reactors (SMR) om de uitvoering van het project met Great British Energy op gang te helpen.

De kapitaalinjectie van het met belastinggeld ondersteunde welvaartsfonds is bedoeld om de risico’s van het project voor private geldverstrekkers te verkleinen, door publiek geld effectief in te zetten om miljarden aan extra investeringen van de City en internationale markten “aan te trekken”.

Naar verwachting worden dankzij de financiering zo’n duizend banen gecreëerd bij Rolls-Royce SMR, dat mede in handen is van het FTSE 100-concern en het Tsjechische energiebedrijf CEZ.

Verslaggeving door City AM, via OilPrice.com.