De nationale schuld van het Verenigd Koninkrijk is gestegen boven £3 biljoen, volgens een analyse van de Taxpayers' Alliance, een campagnegroep en denktank, wat een symbolische drempel markeert die de toenemende fiscale druk op de overheidsfinanciën onderstreept.

De organisatie baseerde haar berekeningen op recente gegevens over overheidsleningen, evenals op cijfers van het Office for National Statistics (ONS) en het Office for Budget Responsibility (OBR). Het ONS meldde vorige maand dat de nationale schuld £2,99 biljoen bedroeg en staat gepland om op 21 augustus bijgewerkte cijfers te publiceren, die het eerste officiële overzicht zullen geven van de vraag of de drempel van £3 biljoen is overschreden.

John O'Connell, directeur van de Taxpayers' Alliance, zei dat huishoudens "geschokt" zouden zijn om te vernemen dat ze elk effectief ongeveer £103.000 schuldig zijn aan de geldschieters van de overheid.

"Ondanks herhaalde waarschuwingen hebben politici de nationale schuld laten ontsporen en laten stijgen tot niveaus die zelfs een decennium geleden ondenkbaar waren," zei O'Connell. "Als Andy Burnham serieus is over het introduceren van een nieuw economisch model, zou hij dat moeten doen zonder een grotere rekening te creëren die onze kinderen en kleinkinderen moeten afbetalen."

De campagnegroep merkte ook op dat verborgen verplichtingen, waaronder pensioenverplichtingen in de publieke sector, betekenen dat de werkelijke omvang van de schuld nog groter is.

Schuldenlast drukt op overheidsfinanciën

Als aandeel van het bbp schommelt de schuld rond de 95 procent. Nog in 2004 lag de schuld als proportie van de Britse economie onder de 30 procent. Hoewel schuldniveaus van deze orde niet meer zijn gezien sinds het begin van de jaren 1960, heeft het VK in het verleden aanzienlijk zwaardere lasten gedragen — met een piek boven de 250 procent van het bbp na de Tweede Wereldoorlog. Onder de G7-economieën ligt de schuldquote van het VK onder die van Japan, Italië, Frankrijk en de Verenigde Staten, maar boven die van Duitsland.

De analyse van de Taxpayers' Alliance toonde aan dat het VK 11 jaar nodig had om £1 biljoen aan schuld op te bouwen in de jaren voorafgaand aan 2020. In de afgelopen zes jaar hebben de uitgaven de inkomsten ver overstegen, met een extra £1 biljoen toegevoegd aan de nationale schuld in die periode.

De denktank zei dat Andy Burnham een van de slechtste posities op het gebied van overheidsschuld had geërfd, en merkte op dat Tony Blair aan het begin van zijn ambtstermijn ongeveer £352 miljard aan schuld had.

Belangrijkste drijvers van de stijgende schuld

De overheid maakte in mei bekend dat het al £380 miljard aan Covid-19 had uitgegeven, met nog te betalen openstaande bedragen. De pandemie is de grootste afzonderlijke drijver geweest van extra overheidsuitgaven.

Latere maatregelen, waaronder het energieondersteuningspakket dat werd geïntroduceerd als reactie op de prijsschok veroorzaakt door de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, evenals een reeks renteverhogingen door de Bank of England, hebben de overheidsfinanciën verder onder druk gezet.

Daarnaast heeft een beweging om de uitgaven in reële termen te verhogen door leenregels te versoepelen te midden van een door Labour geleide tegenreactie tegen "bezuidiging" bijgedragen aan de groeiende schuldenlast.

De stijgende schuld heeft ook geleid tot hogere leenkosten. Het VK zal naar verwachting dit jaar meer dan £110 miljard aan rentebetalingen op de schuld betalen — bijna het dubbele van de jaarlijkse begroting van het Ministerie van Defensie. De belangrijkste fiscale regel van de overheid is erop gericht dat de schuld als aandeel van het bbp daalt in het vijfde jaar van een doorlopende OBR-voorspellingsperiode, wat betekent dat voortgezet lenen op het huidige niveau toekomstige begrotingsbeslissingen over belastingen en uitgaven zou kunnen beperken.