De co-voorzitters van de All-Party Parliamentary Group voor Crypto en Digitale Activan (APPG) van het parlement hebben een brief geschreven aan de CEO's van alle grote Britse banken. Ze dringen erop aan dat ze uitleggen hoe ze omgaan met cryptobedrijven en bedrijven in digitale activa, en of hun houding zal veranderen zodra het nieuwe regelgevingsregime van de Financial Conduct Authority van kracht wordt.

De brief, dinsdag verzonden door Labour-parlementslid Gurinder Singh Josan en Lord Vaizey of Didcot, een voormalig minister van Digitale Economie, stelt dat de groep "herhaalde gevallen heeft gehoord waarin cryptobedrijven en bedrijven in digitale activan moeite hadden om rekeningen te openen bij Britse banken", samen met meldingen dat verschillende banken crypto-gerelateerde betalingen hebben beperkt.

"De toegang tot bankdiensten kan een van de grootste obstakels voor groei zijn voor Britse cryptobedrijven en bedrijven in digitale activa, en zou het succes van het aankomende cryptoregime van het VK kunnen ondermijnen", schreven de co-voorzitters. Ze voegden daaraan toe dat beperkte toegang de beslissingen van bedrijven die overwegen om in het land te investeren, zou kunnen beïnvloeden.

De interventie komt terwijl het VK concurreert met rechtsgebieden die al uitgebreide cryptokaders hebben geïmplementeerd — de verordening voor markten in crypto-activa van de EU is in december 2024 volledig van kracht geworden, waardoor bedrijven die in één lidstaat zijn geautoriseerd, passporting-rechten in de hele blok krijgen.

De brief stelt zes vragen aan elke bank: wat het beleid is; of er momenteel cryptobedrijven worden bediend en, zo niet, waarom niet; welke limieten van toepassing zijn op crypto-gerelateerde transacties; welke factoren die aanpak bepalen; of het aankomende FCA-regime dit zal veranderen; en wat de overheid of toezichthouders kunnen doen om te helpen.

Josan en Vaizey erkenden dat banken wettelijke verplichtingen hebben om financiële criminaliteit te voorkomen en consumenten te beschermen, maar merkten op dat veel bedrijven betogen dat beslissingen het individuele risicoprofiel van een bedrijf zouden moeten weerspiegelen in plaats van de sector waarin het opereert. Lord Vaizey vertelde de Financial Times dat de moeilijkheden neerkwamen op "een onnodige vorm van wrijving" bij het runnen van een bedrijf en behoorden tot de obstakels waarmee iedereen die een bedrijf in het VK opricht wordt geconfronteerd.

Britse banken, waaronder HSBC, Nationwide, NatWest, Santander en Starling, hebben de afgelopen jaren crypto-gerelateerde betalingen beperkt. Uit onderzoek van de UK Cryptoasset Business Council in januari bleek dat banken naar schatting 40% van de overboekingen naar crypto-exchanges blokkeerden of vertraagden.

Volgens de FT wijzen banken op een toename van crypto-gerelateerde oplichting en het risico dat particuliere klanten grote bedragen verliezen door volatiele prijzen. De krant meldde dat HSBC, NatWest, Monzo en Nationwide maandelijkse overboekingen naar crypto-exchanges beperken tot tussen £5.000 en £10.000, terwijl Starling en Chase UK dit volledig verbieden. Cryptoverliezen worden niet gedekt door de Financial Services Compensation Scheme.

Reactie van de overheid

HM Treasury heeft het probleem al erkend. Economisch minister Lucy Rigby vertelde het parlement in maart dat de overheid onder het nieuwe regime "niet zou verwachten" dat door de FCA gelicentieerde bedrijven beperkingen van banken zouden krijgen "enkel en alleen vanwege de sector waartoe ze behoren." De definitieve regels van de FCA zijn van toepassing op handelsplatforms, bewaarders, uitleenplatforms en aanverwante activiteiten, waardoor geautoriseerde bedrijven onder gedrags- en consumentenbeschermingsnormen vallen die vergelijkbaar zijn met die voor traditionele financiële dienstverlening.

De brief van de APPG volgt op hun onderzoek naar de toegang tot bankdiensten, dat op 21 juli is gelanceerd en tot 31 augustus schriftelijk bewijs accepteert voordat het aan de overheid wordt gerapporteerd. De co-voorzitters zeiden dat de brief niet bedoeld is om deze bevindingen voor te zijn. De FCA maakte in juni zijn regels definitief voor de sector, waarbij het regime in oktober 2027 verplicht wordt.

De uitsluiting van crypto door banken wordt ook in andere markten betwist. Amerikaanse bedrijven hebben een drukcampagne die ze Operation Chokepoint 2.0 noemen de schuld gegeven van het verbreken van hun bankrelaties, en Kraken kreeg $22 miljoen toegewezen van een auditor die het volgens eigen zeggen in de steek liet tijdens deze periode.