De Britse overheid staat onder toenemende druk om de administratieve lasten rond werkgelegenheid te verminderen nadat het aantal mensen dat werk zoekt voor de 41e maand op rij is gestegen, wat een vertraging op de arbeidsmarkt verlengt die aanhoudt sinds het herstel na de pandemie stagneerde.

Volgens gegevens verzameld door KPMG en de Recruitment and Employment Confederation (REC) is het aantal personen dat zoekt naar werk nu al bijna drieënhalf jaar toegenomen, terwijl het aantal beschikbare vacatures 22 maanden op rij is gedaald. Officiële cijfers plaatsen de werkloosheid op 4,9 procent, hoewel economen voorspellen dat dit in de loop van dit jaar kan oplopen tot ongeveer 5,3 procent. Vacatures zijn de afgelopen vier jaar grotendeels gedaald. De aanhoudende stijging van het aantal werkzoekenden in combinatie met krimpende vacaturecijfers heeft de Britse arbeidsmarkt geplaatst tot een van de zwakst presterende in de G7 wat betreft hiringmomentum.

Werkzoekenden kunnen in toenemende mate hun toevlucht nemen tot kortlopende functies, aangezien tijdelijke plaatsingen voor de vierde maand op rij stegen, terwijl vaste plaatsingen stabiel bleven, zo bleek uit de bevindingen van KPMG en REC. De verschuiving naar tijdelijke hiring weerspiegelt patronen die in hele Europese arbeidsmarkten zichtbaar zijn, waar werkgevers die worden geconfronteerd met onzekere vraag en stijgende loonkosten de voorkeur geven aan flexibele bezettingsmodellen boven vaste aanstellingen.

Maxine Bligh, chief membership and innovation officer bij REC, zei dat de stijging van vacatures voor tijdelijke banen — de eerste such stijging in twee jaar — erop wees dat werkgevers zich voorbereidden om "hiringplannen nieuw leven in te blazen." Zij drong er bij de overheid op aan om "momentum in hiring" te bevorderen en de arbeidsmarkt bovenaan de agenda te plaatsen nu ministers in de komende maanden beleid beginnen uit te zetten.

"Als de overheid er serieus over is om meer jonge mensen hun eerste cruciale kansen op werk te geven, moeten ze zorgvuldig nadenken over de balans van hun 'make work pay'-agenda door de mounting kosten en administratieve lasten rond werkgelegenheid te verlichten," aldus Bligh.

Druk op Burnham neemt toe om de arbeidsmarkt nieuw leven in te blazen

Brancheleiders hebben de druk op Andy Burnham, John Healey en Business Secretary Jonathan Reynolds opgevoerd om later dit jaar een betekenisvolle impuls aan de werkgelegenheid te geven. Critici hebben Sir Keir Starmer en Rachel Reeves' belastingverhogingen de schuld gegeven van de verslechterende omstandigheden op de Britse arbeidsmarkt.

Bedrijven hebben hun hiringplannen teruggeschroefd na een sterke stijging van de kosten in recente jaren, mede gedreven door Reeves' beslissing om de nationale verzekeringsbijdragen voor bedrijven te verhogen. Volgens de laatste gegevens van de British Chambers of Commerce (BCC) verwacht minder dan een kwart van de bedrijven hun personeelsbestand in de komende maanden uit te breiden. De verhoging van de nationale verzekeringsbijdrage voor werkgevers, aangekondigd in de begroting van oktober 2024, verhoogde het tarief van 13,8 procent naar 15 procent en verlaagde de drempel waarop bijdragen beginnen, wat miljarden aan cumulatieve kosten toevoegde in de private sector.

Wijzigingen in de arbeidsrechtelijke wetgeving die onder Starmers regering zijn doorgevoerd — waaronder bepalingen van de Employment Rights Bill over ontslagbescherming vanaf dag één en versterkte arbeidersclassificaties — hebben het hiringlandschap voor bedrijven die onzeker zijn over toekomstige nalevingskosten verder gecompliceerd.

Burnham heeft het stimuleren van jeugdwerkgelegenheid aangemerst als een sleutelprioriteit. Ondertussen gaf het banenrapport van KPMG aan dat bedrijven hun salariuspakketten voor nieuwe medewerkers verbeterden, waarbij de groei van startsalarissen het snelste tempo in zes maanden liet zien. Londen noteerde de grootste stijging in startsalarissen. Daarnaast zullen nieuwe regels voor overheidsaanbestedingen werkgevers belonen die lonen verhogen boven het nationale minimumloon. Nu de Bank of England de loongroei en de slack op de arbeidsmarkt nauwlettend volgt bij het bepalen van zijn rentepad, zal het samenspel tussen hiringkosten, loondruk en overheidsregelingaar naar verwachting een centrale focus blijven voor zowel beleidsmakers als werkgevers in de komende maanden.