De Republikeins geleide Senaat heeft waarnemend minister van Justitie Todd Blanche bevestigd als de volgende Amerikaanse minister van Justitie. Blanche, die voorheen diende als Trumps persoonlijke advocaat in de New Yorkse strafzaak over zwijggeld voordat hij werd bevorderd tot senior functies bij het ministerie van Justitie, kreeg een scherpe vergelijking van Reich met Richard Nixons minister van Justitie John Mitchell — de eerste Amerikaanse minister van Justitie die een federale gevangenisstraf uitzat, namelijk 19 maanden van een straf van tweeënhalf jaar wegens samenzwering en belemmering van de rechtsgang in het Watergate-schandaal. Reich betoogt dat Blanche op vergelijkbare wijze illegale presidentiële bevelen heeft uitgevoerd en gevangenisstraf verdient in plaats van een promotie.

Op donderdag stemde een Republikeins geleide Senaatscommissie om dr. Anthony Fauci wegens minachting van het Congres te vervolgen vanwege zijn weigering om vragen te beantwoorden tijdens een hoorzitting de week ervoor. Fauci zat drie uur lang en beriep zich op zijn grondwettelijke recht tegen zelfincriminatie, waarbij hij een gerechtvaardigde zorg aanvoerde dat Republikeinse senatoren mogelijk zouden proberen zijn getuigenis te gebruiken als grondslag voor aanklachten wegens meineed. De Republikeinse senatoren kunnen het ministerie van Justitie nu verzoeken om Fauci te vervolgen voor het niet-naleven van hun dagvaarding. Historisch gezien is de drempel voor vervolging in zaken van minachting van het Congres hoog, en de uitkomst hangt grotendeels af van de vraag of het ministerie van Justitie — onder dezelfde regering — kiest om op te treden.

Reich karakteriseert Fauci als een Amerikaanse held die onschatbare leiding gaf aan zeven presidenten — van Ronald Reagan tot Joe Biden — door anthrax-aanslagen, Ebola-uitbraken, SARS-paniek en de COVID-19-pandemie. Fauci ontwierp de wereldwijde Amerikaanse strategie tegen AIDS en ontving de Presidential Medal of Freedom van president George W. Bush voor zijn werk aan hiv en AIDS.

Reich stelt vragen bij de contrastierende behandeling van de twee figuren: Republikeinse senatoren bevorderen Blanche terwijl ze Fauci op de korrel nemen.

Met de erkenning dat veel Democraten in het Congres onvoldoende krachtig zijn geweest in hun oppositie tegen wat hij omschrijft als Trumps neofascisme, stelt Reich dat Republikeinse congresleden nog verder zijn gegaan — zij zijn, naar zijn inschatting, bijna een criminele onderneming geworden die actief samenwerkt met de regering.

Reich merkt op dat Blanche werd bevestigd zonder garanties dat Trump het fonds van 8 miljard dollar dat Blanche naar verluidt creëerde niet zou gebruiken om de aanvallers van het Capitool te belonen, of de IRS-immuniteit — eveneens door Blanche verkregen — zou gebruiken om de volledige omvang van Trumps zakelijke transacties voor het publiek verborgen te houden.

Wat betreft de Republikeinse focus op Anthony Fauci, die 85 jaar oud en met pensioen is, stelt Reich vragen bij de politieke rechtvaardiging. De COVID-19-pandemie vond ongeveer zes jaar geleden plaats, en uit opiniepeilingen blijkt dat er verwaarloosbare interesse is in de vervolging van Fauci. Hoewel senator Rand Paul een persoonlijke wrok jegens Fauci koestert, vraagt Reich zich af waarom talrijke Republikeinen en sommige Republikeinse staatsadvocaten-generaal zich bij deze inspanning hebben aangesloten.

Reichs inschatting is dat Republikeinen geen alternatieve gespreksonderwerpen hebben voor de komende tussentijdse verkiezingen. Hij omschrijft Trumps buitenlandse beleid en de Irak-oorlog als rampen, de economie als catastrofaal, de immigratie-uitvoering als een wrede ramp, het gezondheidsbeleid als beschamend of erger, en het milieubeleid als een geschenk aan Big Oil. Republikeinse congresleden, aldus Reich, hebben al deze standpunten gesteund.

Reich benadrukt ook dat Republikeinen aanzienlijke belastingverlagingen doorvoerden voor welgestelde personen en grote bedrijven, deels gefinancierd door bezuinigingen op Medicare, Medicaid en voedselbonnen.

Hij beschrijft Trumps gedrag bovendien als steeds onvoorspelbaarder, en karakteriseert wat hij een heksenjacht tegen communisten noemt als een slechte grap. Trumps peilingen blijven dalen tot recordlages. Verwijzingen naar een balzaal, vijver en crypto-deals zijn allemaal, in Reichs woorden, Republikeinse nachtmerries geworden.

De Republikeinse vervolging van Fauci is, aldus Reich, een poging om een zondebok te vinden — iemand die oud is en gemakkelijk kan worden gedemoniseerd — om de aanhang te mobiliseren en campagnefondsen te werven voor de herfstverkiezingen.

Reich herinnert lezers eraan dat er nog 86 dagen resteren tot de tussentijdse verkiezingen, waarbij kiezers zittende functionarissen kunnen vervangen. Tussentijdse verkiezingen hebben historisch gezien gediend als een referendum over de partij van de zittende president, waarbij de oppositiepartij vaak terrein wint — een patroon waar Reichs oproep tot actie impliciet op vertrouwt.

Zich tot zijn publiek wendend, meldt Reich dat hij onlangs lezers vroeg hoe zij omgaan met het huidige politieke klimaat. Sommigen reageerden dat zij zich afsluiten, met de conclusie dat er niets kan worden gedaan. Reich toont begrip en erkent zijn eigen periodieke uitputting door politiek nieuws.

De meerderheid van de respondenten gaf echter aan dat zij op twee manieren proberen om te gaan: door dankbaarheid te cultiveren voor wat er nog positief is aan Amerika en door hun activisme te vergroten. Reich beschrijft lezers die zich richten op alledaagse vrijgevigheid, daden van vriendelijkheid en de toewijding van leraren, verpleegkundigen, maatschappelijk werkers en gemeenschapsleiders. Zij beschermen ook kwetsbare leden van de gemeenschap, steunen kandidaten, sturen ansichtkaarten naar potentiële kiezers, protesteren tegen het beleid van de regering en boycotten bedrijven die naar verluidt de regering faciliteren.

Reich citeert een Substack-communitylid, Johan, die enkele weken geleden opmerkte dat het normaal is dat mensen wachten met actie ondernemen tot zij hoopvol gestemd zijn. In werkelijkheid, aldus Johan, ontstaat hoop uit actie — het is wat activisme oplevert.

Reich betoogt dat hopeloosheid een valstrik is. Het gevoel dat alles verloren is kan aanvoelen als realisme, maar functioneert als overgave. Hij stelt dat de welgestelden en hun Republikeinse bondgenoten profiteren van publieke wanhoop, omdat hopeloosheid hen niets kost terwijl het het publiek alles kost.

Dankbaarheid, schrijft Reich, is het krachtigste en meest blijvende gevoel — niet omdat de omstandigheden gunstig zijn, maar omdat het voelen van dankbaarheid de aandacht richt op wat het nog waard is om te verdedigen. Dit versterkt op zijn beurt de hoop en geeft urgentie aan activisme.

Reich besluit met een oproep aan lezers om dankbaar te blijven voor de vriendelijkheid, vrijgevigheid en vrijheid die zij dagelijks ervaren, ondanks zijn karakterisering van degenen die momenteel de regering controleren. Deze dankbaarheid, schrijft hij, geeft hoop op een betere toekomst en versterkt de toewijding om de huidige functiehouders te vervangen door mensen die hij omschrijft als goed, eerlijk en bekwaam.

Robert Reich is hoogleraar overheidsbeleid aan de University of California, Berkeley, en diende als Amerikaans minister van Arbeid onder president Bill Clinton van 1993 tot 1997. Zijn geschriften zijn beschikbaar op