Premier Andy Burnham zal naar verwachting vóór het einde van de maand de ontwikkeling van het Jackdaw-aardgasveld in de Noordzee goedkeuren, aldus de BBC, onder verwijzing naar anonieme bronnen.

Het Jackdaw-project, samen met Rosebank, werd jaren geleden al goedgekeurd voor ontwikkeling, maar milieuactivisten spanden een rechtszaak aan en lieten de goedkeuring vernietigen op grond dat de klimaatgevolgen van de ontwikkelingen niet waren meegewogen. De juridische procedures vonden plaats te midden van jarenlange discussies over de vraag of nieuwe fossiele brandstofproductie verenigbaar is met de wettelijk verankerde doelstelling van het VK om in 2050 netto-nul-emissies te bereiken, een verplichting die een groot deel van het recente energiebeleid van het land heeft bepaald. Nu de olie- en gasprijzen echter sterk stijgen en de afhankelijkheid van het VK van geïmporteerde energie toeneemt, worden de prioriteiten heroverwogen. Het VK is al jaren netto-importeur van zowel olie als gas nu de productie in de Noordzee afneemt, waardoor het land gevoeliger is voor wereldwijde prijsschommelingen.

"We zullen nog enige tijd niet kunnen stoppen met het gebruik van olie en gas. Dat is gewoon een feit," zei parlementslid Burnham kort na zijn aantreden, waarmee hij een pragmatische benadering van het energiebeleid signaleerde. "De vraag is of we het gebruik ervan kunnen versnellen, zodat we de energietransitie kunnen bekostigen," voegde Burnham daaraan toe.

Jackdaw en Rosebank worden geëxploiteerd door een joint venture tussen Shell en Equinor, die de twee velden onder de naam Adura beheert. Rosebank bevat naar schatting 300 tot 500 miljoen vaten olie, terwijl Jackdaw volgens de partner-operatoren genoeg gas bevat om op zijn piek 6,5% van de Britse gasvraag te dekken.

Sommige waarnemers, waaronder Wood Mackenzie, betogen dat het nieuw leven inblazen van de olie- en gasindustrie in de Noordzee de moeite niet waard is, omdat er niet genoeg olie en gas over is om de inspanning te rechtvaardigen. Het analysebedrijf schat dat 90% van de commercieel winbare olie- en gasreserves van het VK al is uitgeput. In een tijd van sterk gestegen olie- en gasprijzen kan die opvatting echter worden aangevochten.

Volgens Shell en Equinor kan het gas uit Jackdaw al deze winter gaan stromen, waarbij alle benodigde infrastructuur al voor 99% is voltooid.

Het verzet van milieuactivisten zal naar verwachting echter niet afnemen. Deze week vond de eerste protestactie in maanden plaats, georganiseerd door de radicale groep Just Stop Oil.

Door Irina Slav voor Oilprice.com