Motoristen in het Verenigd Koninkrijk rijden in toenemende mate weg van tankstations zonder voor brandstof te betalen, aangezien stijgende autorijkosten — gedreven door een wereldwijde brandstofaanbodkrupte als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten — druk uitoefenen op huishoudbudgetten. De overtredingen omvatten zowel bestuurders die vol tanken en vertrekken zonder te betalen als personen die beweren niet te kunnen betalen voor de reeds getapte brandstof.

Volgens gegevens van het brandstofmisdaadpreventieplatform Forecourt Eye stelen bestuurders in het VK sinds het begin van de oorlog tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran eind februari dagelijks brandstof ter waarde van bijna $270.000. De BBC, onder verwijzing naar Forecourt Eye, meldde dat dit een stijging van 24% in de frequentie van brandstofdiefstalincidenten vertegenwoordigt. Gemeten naar waarde was de stijging nog dramatischer: brandstofdiefstal in het VK steeg met 48% vergeleken met de vijf maanden voorafgaand aan het conflict, wat de impact weerspiegelt van de prijsinflatie van ruwe olie.

RAC, de toonaangevende pechhulpdienst in het VK, meldt dat de benzineprijzen zijn gestegen tot 1,5997 pond per liter ($2,15) — onder de pieken die in 2022 werden bereikt, maar aanzienlijk boven het gemiddelde van 2014–2020. Dieselprijzen naderen hun pieken uit 2022, met een liter die 1,7897 pond ($2,41) kost. Britse pomprijzen omvatten een brandstofaccijns van 52,95 pence per liter, wat betekent dat het belastingbeleid van de overheid een aanzienlijk aandeel vormt van wat consumenten betalen, onafhankelijk van de bewegingen in de ruwe-oliprijs.

Om de stijging in diefstal tegen te gaan, kondigde Forecourt Eye aan een samenwerking aan te gaan met een bedrijf voor gezichtsherkenning om brandstofdetailhandelaren toegang te geven tot gegevens waarmee brandstofdieven kunnen worden geïdentificeerd. De service wordt naar verwachting deze herfst gelanceerd. Britse toezichthouders op het gebied van gegevensbescherming hebben eerder hun bezorgdheid geuit over commercieel gebruik van gezichtsherkenningstechnologie, wat van invloed kan zijn op hoe wijdverbreid detailhandelaren de tool zullen toepassen.

De oorlog in het Midden-Oosten heeft een wereldwijde brandstofkrapte veroorzaakt die analisten beschrijven als aanzienlijk ernstiger dan de verstoring van ruwe-oliestromen uit de Perzische Golf alleen. Golfstaten exporteerden van oudsher grote volumes geraffineerde producten naast ruwe olie. Hoewel er enkele alternatieve exportroutes voor energiegrondstoffen zijn gevonden, heeft de afnemende raffinagecapaciteit buiten de regio het tekort aan benzine en diesel verergerd.

De aanbodkrimp werd verder versterkt door Oekraïense droneaanvallen op Russische raffinaderijen, die in bepaalde gebieden tot tijdelijke brandstoftekorten leidden en een Russisch verbod op dieselexporten uitlokten dat is verlengd tot volgend jaar. De timing is bijzonder uitdagend voor de wereldwijde markten gezien de al krappe dieselaanbodsituatie. Voorafgaand aan het verbod exporteerde Rusland tussen de 700.000 en 800.000 vaten diesel per dag.

Met de brandstofaanvoer zo beperkt, hebben Amerikaanse raffinaderijen hun productiesnelheden aanzienlijk verhoogd. In het tweede kwartaal van het jaar bereikte Exxon een benuttingsgraad van 95%, Chevron bereikte 97%, en Shell meldde 102%. Ondanks de daaruit voortvloeiende recordproductie van benzine en diesel blijven kraakspreads op recordhoogten, wat erop wijst dat brandstofprijzen waarschijnlijk voor een langere periode verhoogd zullen blijven, ongeacht de ontwikkelingen in het Midden-Oosten.

"We zitten momenteel in een dieselaanbodkrimp omdat geen van de raffinaderijen in de Perzische Golf hun product op de markt kan krijgen," zei Joe DeLaura, senior energieanalist bij Rabobank, vorige maand tegen The Wall Street Journal. "Ruwe olie is slechts de input, maar diesel is alles waar de industriële economie op draait. Alles in de landbouw, alles in de bouw, alles in de mijnbouw. Ook alles aan de aanbod- en distributiekant draait op diesel."

Voor het VK specifiek reikt het belang van diesel verder dan commercieel gebruik: dieselauto's hebben ongeveer een derde van het Britse personenwagenpark uitgemaakt, wat betekent dat een specifiek dieselaanbodtekort de huishoudbudgetten direct raakt, evenals via de toeleveringsketenkosten die doorwerken in de prijzen van levensmiddelen en detailhandel.

Die beoordeling weergalmde een eerdere waarschuwing van Amrita Sen van Energy Aspects, die in juli opmerkte dat brandstofprijzen voor consumenten belangrijker zijn dan ruwe-oliprijzen omdat brandstoffen zijn wat eindgebruikers daadwerkelijk consumeren. "Producten [dwz diesel en andere] markten zijn veel krapper dan ruwe-oliemarkten," zei Sen destijds.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com