De energierekeningen van Britse huishoudens zullen vanaf oktober met nog eens 4% stijgen tot hun hoogste niveau sinds de zomer van 2023, doordat de oorlog met Iran het wereldwijde gasaanbod heeft verstrakt en het aanvullen van gasvoorraden in Europa moeilijker en duurder heeft gemaakt, aldus energieadviesbureau Cornwall Insight op woensdag.

Het adviesbureau verwacht dat Ofgem, de Britse energieregulator, vanaf oktober het prijsplafond dat energieleveranciers mogen rekenen met 4% zal verhogen, waarbij de rekeningen van huishoudens per verbruikseenheid stijgen tot hun hoogste niveau sinds juli 2023.

Het Verenigd Koninkrijk hanteert een zogenaamd Energieprijsplafond (Energy Price Cap), dat huishoudens beschermt tegen buitensporig hoge rekeningen door de prijs te begrenzen die energiemaatschappijen aan hen kunnen doorberekenen. Het plafond is een limiet op wat leveranciers huishoudelijke verbruikers in rekening mogen brengen per verbruikte kilowattuur. Het in 2019 ingevoerde plafond steeg tijdens de Europese energiecrisis van 2022, die volgde op de Russische invasie van Oekraïne, tot boven £3.500, waarna de overheid ingreep en de rekeningen van een gemiddeld huishouden begrensde.

De kwetsbaarheid van Groot-Brittannië voor dergelijke schommelingen is structureel: de meeste Britse woningen zijn afhankelijk van gas voor verwarming, gasgestookte elektriciteitscentrales leveren een aanzienlijk deel van de Britse elektriciteit, en het VK is sinds midden jaren 2000 een netto-importeur van gas doordat de productie in de Noordzee is afgenomen. Omdat het prijsplafond grotendeels wordt berekend op basis van de inkoopkosten van energie van leveranciers, stromen bewegingen op de internationale gasmarkten rechtstreeks door naar de rekeningen van huishoudens.

Van Ofgem, die het prijsplafond per kwartaal vaststelt, wordt verwacht dat het jaarplafond in de periode oktober-december zal verhogen naar £1.729 ($2.344), tegenover de huidige £1.663 ($2.254), volgens prognoses van Cornwall Insight. Het gepubliceerde plafondbedrag betreft de jaarrekening van een gemiddeld huishouden; de werkelijke kosten variëren naargelang het verbruik.

De Britse energierekeningen zijn tussen 1 juli en 30 september 2026 al met 13% gestegen onder het prijsplafond dat Ofgem in mei vaststelde, als gevolg van hogere groothandelsprijzen voor gas te midden van de crisis in het Midden-Oosten.

Ofgem zal volgende week het prijsplafond voor de periode oktober-december aankondigen, waarbij verdere stijgingen worden verwacht vanwege de aanhoudende crisis in de LNG-voorziening uit het Midden-Oosten en hogere gasprijzen in Europa en Azië. Omdat het plafond elk kwartaal opnieuw wordt vastgesteld, zullen de verhoogde groothandelsprijzen voor de winter ook doorwerken in de daaropvolgende plafondbeslissing voor de periode januari-maart.

De verwachte stijging "wordt gedreven door de aanhoudende onzekerheid over het conflict tussen de VS en Iran, waarbij de groothandelsprijzen voor de komende winter zijn gestegen tot hun hoogste niveau in bijna vier jaar", aldus Cornwall Insight, met de toevoeging dat de krapte op de gasmarkt is verergerd door de talrijke hittegolven die Europa deze zomer heeft moeten verduren. Europese landen vullen hun gasopslag doorgaans in de zomermaanden aan, vóór de piekvraag in de winter, waardoor verstoring van het aanvulseizoen aan het begin van het stookseizoen een kleinere buffer achterlaat.

De sterke stijging van de energierekeningen dreef de Britse inflatie in juli naar 2,9%, het hoogste niveau in vier maanden en boven het doel van 2% van de Bank of England, zo bleek woensdag uit statistische gegevens, waarbij analisten stelden dat dit het begin zou kunnen zijn van een nieuwe cyclus van inflatieschokken.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com