Vastgoedexperts hebben gewaarschuwd dat Angela Rayners poging om te voorkomen dat pubs worden omgebouwd tot kantoren en woningen, winkelstraten kan "schaden" met leegstaande horecagelegenheden.

De minister van Volkshuisvesting, tevens vicepremier, heeft hervormingen van de planningsregels aangekondigd op basis waarvan ontwikkelaars een pub alleen mogen ombouwen tot woningen of een kantoor als er geen redelijk vooruitzicht is dat de zaak kan blijven draaien. De nieuwe regels, vastgelegd in het geactualiseerde National Planning Policy Framework (NPPF), het regelboek van de regering voor planningsbeslissingen in Engeland, vereisen daarnaast dat ontwikkelaars bewijs leveren dat de pub ten minste 12 maanden te koop heeft gestaan.

Real Estate UK, de belangenorganisatie van vastgoedbeleggers en ontwikkelaars in het land, heeft gewaarschuwd dat de nieuwe regels averechts kunnen uitpakken. Ion Fletcher, beleidsdirecteur van de organisatie, waarschuwde dat het verplichten van ontwikkelaars om een jaar te wachten terwijl pubs te koop staan, stadscentra kan opzadelen met leegstaande horecagelegenheden.

"Een algeheel verbod van twaalf maanden op herontwikkeling betekent dat pubs die leeg zijn komen te staan of in verval raken, winkelstraten en stadscentra kunnen schaden en de oplevering van woningen en de voorzieningen die gemeenschappen nodig hebben kunnen vertragen," aldus Fletcher.

"Ontwikkelaars sluiten geen pubs, onhoudbare kosten sluiten pubs, zelfs waar er steun vanuit de gemeenschap is."

De waarschuwing raakt een centraal doel van het regeringsbeleid: ministers hebben zich ten doel gesteld 1,5 miljoen nieuwe woningen te realiseren gedurende deze parlementaire zittingsperiode, en dezelfde planningshervorming is bedoeld om de woningbouw te versnellen.

Andere vastgoedexperts waarschuwden dat het opzadelen van lokale gemeenschappen met meer tekenen van sluiting en verval de inspanningen van Andy Burnham, burgemeester van Greater Manchester, om de Britse winkelstraten nieuw leven in te blazen, kan ondermijnen.

Pubs lopen risico 'gestrande activa' te worden

Nick Leavey, vastgoedadvocaat bij Morr & Co, zei: "Deze voorstellen kunnen het onbedoelde gevolg hebben dat pubs die het zwaar hebben veranderen in gestrande activa.

"Als een pub niet langer commercieel levensvatbaar is maar de eigenaar deze niet gemakkelijk kan verkopen of voor een andere bestemming kan herontwikkelen, loop je het risico dat een leegstaand gebouw overblijft in plaats van een bloeiende pub voor de gemeenschap."

James Clark, hoofd planning bij advocatenkantoor Foot Anstey, zei dat ontwikkelaars ook kunnen aanvoeren dat de eis van twaalf maanden het risico met zich meebrengt dat "vernieuwingsprojecten worden vertraagd wanneer er weinig realistisch vooruitzicht is dat een voorziening terugkeert naar haar vroegere functie".

Pubs in Engeland worden al beschermd door een reeks waarborgen: sinds de zogenaamde permitted development rights in 2017 zijn ingetrokken, is voor het ombouwen van een pub naar de meeste andere bestemmingen een planningsvergunning vereist, en kunnen gemeenschappen horecagelegenheden aanwijzen als "assets of community value" (waardevolle activa voor de gemeenschap) op grond van de Localism Act 2011, een status die een verkoop tot zes maanden kan opschorten terwijl een lokaal bod wordt voorbereid. Activisten, waaronder de Campaign for Real Ale (Camra), betogen al langer dat dergelijke maatregelen te zwak waren om de langdurige daling van het aantal pubs te stuiten.

Horecasector heet bescherming welkom maar wijst op belastingdruk

Vertegenwoordigers uit de horeca heetten de poging van de regering om pubs te beschermen welkom, maar waarschuwden dat recente belastingverhogingen – zoals de business rates en de national insurance – de sector steeds zwaarder belasten. De verhoging van de werkgeversbijdragen voor national insurance die werd aangekondigd in de begroting van oktober 2024 en in april 2025 in werking trad, heeft specifieke kritiek geoogst bij pubexploitanten.

Allen Simpson, bestuursvoorzitter van UK Hospitality, zei: "Alles wat het moeilijker maakt om deze belangrijke activa bij hun gemeenschappen weg te halen, moet worden verwelkomd, maar de regering zou zich moeten richten op het voortzetten van haar sterke begin met het herstellen van de schade die de horeca de afgelopen twee jaar is toegebracht."

Een woordvoerder van de regering zei: "Wij versterken de bescherming van pubs door het veel moeilijker te maken ze te sluiten of naar andere bestemmingen om te bouwen.

"Wij steunen de horecasector daarnaast met een verlaging van 20% op de business rates voor pubs, een belastingvoordeel op getapte pints en een plafond voor de vennootschapsbelasting."

Hoe de toetsen in de praktijk zullen werken, wordt duidelijk naarmate het geactualiseerde kader wordt doorgevoerd in lokale plannen en individuele planningsbeslissingen, waarbij vragen over wat telt als "geen redelijk vooruitzicht" op overleven van een pub zullen worden beslecht.