De Britse High Court heeft een baanbrekende uitspraak gedaan in een zaak over het eigendom van meer dan 61.000 Bitcoin (BTC) die door de Britse autoriteiten in beslag zijn genomen in verband met een grootschalige beleggingsfraude in China. De uitspraak wordt beschouwd als een belangrijke ontwikkeling in het juridische proces dat de toekomst zal bepalen van Bitcoin in handen van de Britse autoriteiten, ter waarde van miljarden ponden.

Volgens een uitspraak die is gepubliceerd door de UK National Archives, worden eigendomsclaims ingediend door Chinese beleggers die slachtoffer zijn geworden van de fraude, beoordeeld onder Chinees recht in plaats van Brits recht. Nu de activa in het Verenigd Koninkrijk worden bewaard en de fraude en de slachtoffers in China zijn gevestigd, beslecht de uitspraak een inhoudelijke voorvraag — welk rechtsstelsel van toepassing is — voordat de rechtbank zich buigt over de eigenlijke eigendomskwestie.

De toekomst van meer dan 61.000 Bitcoins onder discussie

De zaak, bekend als Blue Sky Green, draait om een grootschalige beleggingsfraude die tussen 2014 en 2017 in China plaatsvond. Volgens gerechtsdocumenten werd in het kader van deze frauduleuze activiteiten ongeveer 40,23 miljard yuan (circa £4,1 miljard) van beleggers opgehaald.

Een deel van het ingezamelde geld werd omgezet in verschillende activa, met name Bitcoin, en deze cryptocurrency-bezittingen werden vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk verplaatst. De Britse politie nam in 2018 de betreffende elektronische apparaten en enkele toegangssleutels in beslag. Als gevolg van lopende onderzoeken werden meer dan 61.000 Bitcoins teruggevonden.

De beleggers die slachtoffer werden van de regeling hebben een juridische strijd gestart om de activa terug te krijgen, waarbij zij eigendomsrechten claimen op de teruggevonden Bitcoins.

Rechtbank wijst naar Chinees recht

In zijn uitspraak stelde de Britse High Court dat de beleggers zich in China bevonden, dat de frauduleuze activiteiten daar plaatsvonden, dat de geldoverbokingen in China werden gedaan en dat China het land was waar de Bitcoins voor het eerst werden gekocht. Op die basis oordeelde de rechtbank dat Chinees recht moet worden toegepast bij de beoordeling van de eigendomsrechten op de betreffende Bitcoin.

De rechtbank wees tevens pogingen van de beleggers af om claims te baseren op regelgeving omtrent eigendom en opsporing van activa onder Brits recht.

De uitspraak betekent echter niet dat de meer dan 61.000 Bitcoins direct naar China of naar de getroffen beleggers worden overgedragen. De rechtbank oorde alleen welk rechtsstelsel van toepassing is op het geschil. Of de beleggers daadwerkelijk rechten hebben op de Bitcoins, en hoe de activa uiteindelijk worden verdeeld, is nog niet beslist. Deze vragen zullen nu in de komende procedure onder Chinees recht worden beoordeeld, terwijl de teruggevonden munten voorlopig in bewaring blijven bij de Britse autoriteiten — waardoor de zaak in de aandacht blijft als een prominent voorbeeld van grensoverschrijdende rechtszaken over cryptofraude, met slachtoffers, gelden en in beslag genomen activa in verschillende jurisdicties.

Dit is geen beleggingsadvies.