Meer dan de helft van de Britse financieel directeuren verwacht dat kunstmatige intelligentie hun personeelsbestand binnen het komende jaar zal verkleinen, volgens het nieuwste onderzoek van Deloitte onder Britse finance chiefs. Zo'n 52% van de respondenten zei te geloven dat AI zal leiden tot een afname van het aantal banen in het komende jaar.

Dit cijfer heeft gewicht omdat CFO's de bestuurders zijn die de wervingsbudgetten goedkeuren. Wanneer de helft van hen kleinere teams verwacht, zal die verwachting het personeelsbeleid al vormgeven lang voordat er een officiële ontslagannonce volgt.

Wat de finance chiefs aan Deloitte vertelden

Deloitte ondervroeg 66 Britse CFO's tussen 17 september en 1 oktober 2026 en publiceerde de resultaten op 13-14 oktober 2026. Met 66 respondenten is het onderzoek een indicatieve meting van de stemming binnen de Britse financiele functies, geen statistische voorspelling van ontslagen.

Hoewel de kopcijfer van 52% veel aandacht tro, kan een tweede gegeven veelzeggender zijn: 67% van de respondenten zei tot nu toe slechts ongeveer een kwart van de door AI veroorzaakte veranderingen te hebben gerealiseerd die zij op de lange termijn voor hun organisatie verwachten.

Slechts een derde van de ondervraagden gelooft dat AI de winstmarges in het komende jaar aanzienlijk zal verbeteren. Dat schept een opmerkelijke kloof in de gegevens — meer finance chiefs verwachten dat AI het aantal banen vermindert dan dat zij een betekenisvolle marg verbetering verwachten. Gezien op die manier wordt de technologie deels behandeld als een kost besparing tool voordat zij zichzelf heeft bewezen als winstmachine.

Kostenbesparing schuift op naar de top van de agenda

Het bredere onderzoek wijst op een corporate stemming die merkelijk defensief is geworden. Kostenreductie is nu een pressing prioriteit voor 68% van de respondenten, een stijging van 53% in eerdere onderzoeken.

De macro-economische achtergrond helpt de verschuiving verklaren. CFO's verwachten dat de inflatie in het komende jaar stijgt naar 3,4%, terwijl zorgen over de rente een blijvende bron van zorg blijven. Beide factoren hebben direct invloed op de kwestie van werkgelegenheid, aangezien inflatie en financieringskosten doorstromen in de kostenposten waar CFO's onder druk staan te verkleinen. Geopolitiek rangschikt ondertussen als de belangrijkste externe risicofactor voor 67% van de ondervraagde finance chiefs.

Het probleem van groei zonder banen

De bevindingen voeden een verhaal dat zich opbouwt rond de Britse economie: zogenaamde groei zonder banen, waarbij een economie de productie kan uitbreiden zonder een gelijk aantal nieuwe banen te creëren.

Jongere werknemers bevinden zich het dichtst bij het risico. De trend kan leiden tot hogere jeugdwerkloosheid, aangezien startfuncties vaak als eerste worden heroverwogen wanneer bedrijven op zoek zijn naar efficiëntie. Dat kan op zijn beurt de druk op de Labour-regering vergroten om effectieve beleidsreacties te leveren.

Ministers staan voor een afweging tussen twee doelen die niet altijdenvallen: het aanmoedigen van bedrijven om productiviteitsverhogende technologie te adopteren, terwijl wordt gewaarborgd dat de adoptie geen kansen wegneemt voor de volgende generatie werknemers.

Waarop te letten

Voor werknemers is misschien wel het belangrijkste cijfer de 67% die zegt dat slechts ongeveer een kwart van de verwachte impact van AI tot nu toe is gerealiseerd. Als die verwachtingen kloppen, zijn de huidige discussies over personeelsbestand een vroege hoofdstuk in plaats van de conclusie.

Verschillende signalen verdienen de komende tijd aandacht. De eerste is of de 52% die vermindering verwacht daadwerkelijk actie onderneemt, aangezien verwachtingen uit onderzoek niet altijd tot actie leiden. De tweede is of de winstkant van de vergelijking inhaalt: als meer CFO's beginnen met melden van betekenisvolle marg verbeteringen door AI, wordt het argument voor automatisering sterker; zo niet, dan kunnen bedrijven met hardere vragen worden geconfronteerd over het ruilen van personeel voor technologie die nog moet opleveren. Een derde is de eigen koers van het onderzoek: latere rondes van Deloitte's peiling zullen uitwijzen of die 52% uitgroeit tot een breder consensus onder finance chiefs of verzacht naarmate het jaar vordert.

Ten slotte zullen macro-economische factoren de uitkomst bepalen. Als de inflatie stijgt in de richting van de 3,4% die CFO's verwachten en geopolitieke risico's verhoogd blijven, is het onwaarschijnlijk dat de kostenbesparingsdrang uit dit onderzoek snel zal verdwijnen.