De Britse regering overweegt naar verluidt de BBC-licentiebelasting uit te breiden naar online streamingdiensten zoals Netflix, Disney+ en YouTube — een plan dat het "YouTube-belastingje" is gedoopt.

Het voorstel werd gemeld door The Independent, op basis van een senior bron in Whitehall, en is erop gericht te voorkomen dat huishoudens de heffing ontlopen door televisie-inhoud te bekijken op telefoons, tablets en laptops.

"Het is niet eerlijk dat mensen in feite televisie-inhoud kunnen kijken maar de licentiebelasting ontlopen," aldus de bron.

Een Witboek over de vernieuwing van het koninklijke handvest van de BBC wordt vóór Kerst verwacht. Het zal uiteenzetten hoe de omroep vanaf 2028 wordt gefinancierd en gereguleerd, wanneer het huidige handvest — dat loopt tot december 2027 — afloopt.

Het Department for Culture, Media and Sport (DCMS) benadrukte dat er niets is beslist. "In het kader van de evaluatie van het handvest bekijken we een reeks opties, waaronder hoe de licentiebelasting hervormd zou kunnen worden, maar er zijn nog geen definitieve beslissingen genomen," aldus het departement.

Een woordvoerder van de BBC zei: "Wij hebben consequent op aangedrongen dat het huidige financieringsmodel verouderd is en hervorming behoeft."

Wat zou er veranderen voor streamingkijkers?

Volgens de huidige regels is een licentie vereist om live tv te kijken via welk kanaal of welke dienst dan ook, inclusief live streams op platforms zoals Netflix en YouTube, evenals voor het gebruik van BBC iPlayer. Gewoon on-demand kijken op Netflix, Disney+ of Amazon Prime Video vereist geen licentie.

Het voorstel zou die regel verbreden zodat deze ook breder online kijken omvat. Voor huishoudens die momenteel alleen on-demand content kijken, zou dat betekenen dat ze het jaarlijkse bedrag moeten betalen, waar dat nu niet geldt. Noch de regering noch de BBC heeft gezegd of het jaarlijkse bedrag zou stijgen ten opzichte van het huidige niveau van £180.

Waarom de BBC hervorming wil

Volgens het rapport waren er in het jaar tot 31 maart 2026 539.000 minder tv-licenties van kracht — deel van een daling van ongeveer twee miljoen in vijf jaar. De inkomsten uit de licentiebelasting zijn in het afgelopen decennium in reële termen met meer dan £1 miljard gedaald, een daling die de achtergrond vormt van de gerapporteerde aanbeveling van DCMS om de heffing buiten de televisie uit te breiden, ook al wijst het departement erop dat een universele huishoudensheffing moeilijk in te voeren zou zijn.

Handhaving zou het kernpunt kunnen worden. Richard Broughton, executive director bij Ampere Analysis, zei tegen verslaggevers: "Om te bepalen wie de licentiebelasting moet betalen, zouden streamingdienstenaanbieders namens en adressen centraal aan TV Licensing moeten doorgeven — anders kan ontduiking een aanzienlijk probleem voor de BBC blijven." Een dergelijk mechanisme zou steunen op datadelingsafspr met de streamingplatforms zelf.

Tot het Witboek wordt gepubliceerd, gelden de huidige regels: on-demand content op Netflix of YouTube kijken vereist geen tv-licentie. In het Witboek wordt verwacht dat de regering uiteenzet welke van de resterende opties zij heeft gekozen.