Een federale rechter staat onder vuur nadat zij vertrouwelijke gerechtsdocumenten per e-mail verzond aan ongeveer 140 ontvangers, meldde Bloomberg Law dinsdag.

De Amerikaanse districtsrechter Ada Brown, door president Donald Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn benoemd, wordt ervan beschuldigd gerechtelijk wangedrag te hebben gepleegd door vertrouwelijk materiaal breed te verspreiden.

De Judicial Council voor het Fifth Circuit dienende dinsdag een order in die de omvang onthulde van de informatie die de rechter deelde en bevestigde dat zij al werd onderzocht wegens wangedrag. Tot het materiaal dat Brown verspreidde behoorden ook vertrouwelijke gerechtsstukken die niets te maken hadden met de beschuldigingen van wangedrag. Vertrouwelijke stukken worden op last van de rechter buiten openbare dossiers gehouden, en de order van dinsdag gaf publiekelijk inzicht in hoe ver het beperkte materiaal zich had verspreid.

Zaken rond gerechtelijk wangedrag bij de federale rechterlijke macht lopen via het interne disciplinaire systeem van de rechterlijke macht: judicial councils benoemen speciale commissies om klachten te onderzoeken en kunnen disciplinaire maatregelen opleggen, maar het ontslaan van een zittende rechter vereist een impeachment door het Congres.

“De commiss heeft inmiddels vastgesteld dat rechter Brown deze documenten heeft verzonden aan ongeveer 140 rechters, advocaten en leden van de pers”, aldus de order van dinsdag, volgens Bloomberg. De media-organisatie meldde dat zij, samen met andere juridische media, tot de ontvangers van de e-mail van Brown behoorde.

Toen Bloomberg om opheldering vroeg, kwam er geen antwoord, en e-mails naar haar adres bij de federale rechtbanken werden als “ondeliverable” geretourneerd.

Brown, die zitting heeft in de divisie Dallas van het Noordelijk District van Texas, stond voor een speciale commissie van rechters met daarin Chief Judge Jennifer Walkerrod van het Fifth Circuit, benoemd door Bush; Fifth Circuit-rechter James Graves Jr., benoemd door Obama; en Chief Judge Alia Moses van het Westelijk District van Texas, benoemd door Bush.

Brown gaf aan niet aan de procedure tegen haar deel te nemen, en alle rechters drongen er bij haar op aan dat te heroverwegen. Vervolgens werd zij gelast op 30 oktober voor de commissie te verschijnen en werd haar meegedeeld dat zij het recht heeft om bewijs ten eigen verweer aan te voeren.

“De commissie dringt er bij rechter Brown op aan van deze rechten gebruik te maken en mee te werken aan het onderzoek van de commissie”, aldus de order van dinsdag. “Als zij weigert, moet de commissie haar verplichting om een onderzoeksrapport in te dienen, met bevindingen en aanbevelingen voor actie door de Judicial Council van het Fifth Circuit, voortzetten zonder het voordeel van Browns reactie.”

Volgens Bloomberg waarschuwde de order dat, als Brown weigert mee te werken, de commissie uiteindelijk gedwongen kan zijn de reikwijdte van het onderzoek uit te breiden. Het panel gaf Brown opdracht vragen te beantwoorden over de openbaarmaking van vertrouwelijk materiaal en de vertrouwelijke gerechtsstukken. Ook suggereerde de commissie meer te willen weten over een niet nader gespecificeerd “parallel onderzoek”, waaraan Brown naar eigen zeggen eveneens had geweigerd deel te nemen.

Brown moet uiterlijk 27 oktober reageren, aldus de order.

Uit een afzonderlijk rapport van Bloomberg Law bleek dat gerechtsdocumenten laten zien dat Brown na 10 augustus 2026 vrijwel geen gerechtelijke orders meer uitvaardigde, wat werd omschreven als “protest”. Het protest was ontstaan doordat een verschoningsbrief nooit in het dossier van een zaak was opgenomen. Onderzoekers stelden dat zij “haar functie als federale rechter had verlaten” en beweerden dat zij geen antwoord gaf toen werd gevraagd wanneer zij van plan was het werk te hervatten.

Onderzoekers meldden ook dat Brown zich vanaf 1 juni uit meer dan zaken had teruggetrokken, waarbij zij soms een toelichting gaf of “ongewone” redenen aanvoerde.