Uber-topman Dara Khosrowshahi heeft een botte boodschap voor kandidaten die bij het $141 miljard tellende taxibedrijf een gemakkelijke plek zoeken: de veeleisende werkcultuur van het bedrijf is niet onderhandelbaar, en die strekt zich ook uit tot het beantwoorden van e-mails in het weekend. Medewerkers die vertrouwen op trends zoals koffie-badging of vierdaagse werkweken om het op een luieren te gooien, zullen het volgens hem niet lang uithouden — in recent jaren een verzamelbegrip voor een breder ondernemingsdebat over aanwezigheid op kantoor, flexibele roosters en hoeveel van de persoonlijke tijd van werknemers werkgevers redelijkerwijs mogen verwachten.

"We gaan erg veeleisend zijn", zei Khosrowshahi eerder dit jaar in de podcast Diary of a CEO. "Als je niet presteert, gaan we dat zeggen. En als je het niet oplost, zetten we je weg."

Khosrowshahi nam in 2017 de leiding bij Uber over en pakte al snel de omslag van het bedrijf aan. Ten tijde van zijn aantreden verloor het taxibedrijf $2,5 tot $3 miljard per jaar en, naar zijn oordeel, leunde het te veel achterover op zijn vroege successen. Om het bedrijf weer op koers te krijgen, bekeek hij zijn team kritisch en voerde hij ingrijpende veranderingen door in de bedrijfscultuur — inclusief de verwachtingen buiten kantooruren. De omslag die hij bewerkstelligde bracht Uber uiteindelijk naar de beurs een veel bekeken IPO in 2019.

"Hard werken betekent onder andere dat ik het team op zaterdag e-mails stuur", zei hij. "En als ik zaterdag geen reactie krijg, stuur ik zondag een e-mail met een vraagteken. Wat is er aan de hand?"

Volgens hemzelf levert die filosofie resultaat op: Khosrowshahi wees erop dat Uber vorig jaar $9,8 miljard aan vrije kasstroom genereerde. Hoewel hij toegeeft dat werken bij het bedrijf geen sinecure is, stelt hij dat medewerkers echte verantwoordelijkheid krijgen, enorm veel leren en een tastbaar verschil in de wereld kunnen maken. Zijn houding maakt hem een van de meest uitgesproken stemmen in een al langlopend ondernemingsdebat over bereikbaarheid buiten werktijd — een discussie die alleen maar luider is geworden nu hybride roosters en permanente bereikbaarheid de grens tussen werk- en privétijd vervagen.

"Je zult weliswaar hard hebben gewerkt, maar je zult het ook enorm naar je zin hebben", zei de CEO. "Maar kom hier niet werken als je het op een luieren wilt gooien."

Werkethiek als 'de belangrijkste vaardigheid in het leven'

Voor Khosrowshahi is de veeleisende cultuur niet louter een instrument voor bedrijfstransformatie — hij bestempelde haar als een kerncompetentie voor succes.

"Voor mij is de belangrijkste vaardigheid in het leven de vaardigheid om hard te werken", zei hij in de podcast.

De CEO die twee bedrijven heeft geleid, en die meer dan tien jaar lang reisbedrijf Expedia runde voordat hij bij Uber aantrad, zei dat professionals zich vaak te veel vastbijten in hun loopbaanpad, twijfelend of ze programmeur of arts moeten worden, of geesteswetenschappen moeten studeren. De echte sleutel tot succes, betoogde hij, is niet het kiezen van het ideale vakgebied — het is gewoon hard werken en de succes laat volgen.

Hij zei dezelfde raad aan zijn kinderen te hebben doorgegeven en anderen hetzelfde aan te raden, eraan toevoegend dat hij, zelfs als hoogste baas, nooit loslaat.

"Ik laat niemand harder werken dan ik", zei Khosrowshahi. "Ze zijn misschien slimmer, getalenteerder, enzovoort, maar ik laat niemand harder werken dan ik. En dat is volgens mij een enorm voordeel dat je hebt, en in de loop van de tijd stapelt dat voordeel zich op."

Hard werken, mét grenzen

Dat gezegd hebbende, benadrukte Khosrowshahi dat hard werken niet betekent dat het nooit ophoudt. Zelfs hij stelt grenzen aan zijn persoonlijke tijd: wanneer hij in de stad is, blokkeert hij twee uur om met zijn familie te dineren. Maar zodra de maaltijd voorbij is, checkt hij om 21.30 uur weer zijn e-mails, en als hij om 5. uur wakker wordt, doorloopt hij zijn inbox opnieuw.

Er is weliswaar enige balans mogelijk terwijl je hard werkt, benadrukte hij — maar er zal altijd iets moeten wijken.

"Wij geloven in flexibiliteit. Mensen verwarren het gebrek aan flexibiliteit met hard werken: je kunt hard werken en tegelijkertijd flexibiliteit hebben", legde hij uit. "Natuurlijk zijn er afwegingen. Het leven draait om afwegingen."

Voor potentiële nieuwe medewerkers worden de verwachtingen nu openlijk uitgesproken door de CEO zelf in plaats van ongeschreven regels te blijven — en voor werkgevers elders biedt Ubers aanpak een veelbesproken referentiepunt nu bedrijven in allerlei sectoren blijven aftasten waar de grens ligt qua bereikbaarheid buiten werktijd.

Een versie van dit verhaal werd op 4 maart 2026 gepubliceerd op Fortune.com. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.