De ouders van een 23-jarige vrouw die dodelijk werd aangereden langs een snelweg in het zuiden van Californië nadat haar Uber-chauffeur was gestopt, hebben $40 miljoen toegekend gekregen, nadat een arbiter zowel het bedrijf als de chauffeur aansprakelijk achtte voor haar dood.

Carol Normandin en Ken Parker zeiden vrijdag dat ze hopen dat de schadevergoeding aandacht zal vragen voor de dood van hun dochter Emily Normandin-Parker in 2023, en dat ze het geld willen gebruiken om te pleiten voor strengere veiligheidsnormen en meer transparantie in de ritdienstenbranche.

"Ik wil er iets goeds mee doen," zei Parker over het geld, "maar ik wilde het nooit. Geen enkele ouder zou het willen. Het beste eraan is dat het aandacht vraagt voor een kwestie die dringend aandacht nodig heeft."

De fatale rit begon als een gewone reis naar huis. Normandin-Parker had de Uber voor zichzelf en een vriendin besteld na een avond uit met alcohol. Toen haar vriendin ziek werd en overgaf, stopte chauffeur Vu Tran aan de zijkant van Route 73 in Orange County en stapten alle drie uit het voertuig. Vervolgens werd Normandin-Parker aangereden door verkeer.

Ubers platformverdediging verworpen

Tijdens de arbitrageprocedure voerde Uber aan dat het opereert als een technologieplatform dat passagiers verbindt met "onafhankelijke externe chauffeurs", volgens de onafhankelijke arbiter Richard Stone. Stone, een gepensioneerde rechter, verwierp dat argument en achtte Uber "vicarieus aansprakelijk" voor de nalatigheid van de chauffeur — de juridische doctrine op basis waarvan een bedrijf verantwoordelijk kan worden gehouden voor de handelingen van een persoon die namens het bedrijf werk verricht.

Het bedrijf was het niet eens met de bevinding. "Hoewel we het arbitrageproces respecteren, zijn wij van mening dat de arbiter zich heeft vergist door Uber juridisch verantwoordelijk te houden voor de tragische gebeurtenissen van die av," zei Uber in een verklaring, waarbij het eraan toevoegde dat het door de jaren heen zijn "aanpak van veiligheid heeft versterkt."

Advocaten die Tran tijdens de arbitragezitting vertegenwoordigden, reageerden niet onmiddellijk op een e-mail met een verzoek om commentaar.

Details van de schadevergoeding en de bevindingen van de arbiter

Het arbitragedocument, gedateerd in juli, werd deze week vrijgegeven door de advocaten van Normandin en Parker. Stone bepaalde dat Uber en Tran gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor het betalen van $20 miljoen aan elke ouder.

De arbiter erkende hiaten in de registratie van "die cruciale momenten" en schreef dat "niemand volledig geloofwaardige getuigenis heeft afgelegd." Desondanks toonde het bewijs aan dat Tran was ingerold op een gore point — het gebied tussen een invoegstrook en de weg — en buiten de auto begon te ruziën met de vriendin van Normandin-Parker, volgens Stone. Geen van beide mannen zag het verkeer Normandin-Parker raken.

"In een vlaag van woede bracht hij hen (en zichzelf) onnodig in gevaar door illegaal te stoppen op het gore point, terwijl hij eenvoudig ... had kunnen stoppen op een veilige plek langs een actieve snelweg 's nachts," schreef Stone. "Tran liet die twee jonge vrouwen vervolgens achter op die plek, van wie hij wist dat ze dronken waren en die hij in zijn woede over wat er was gebeurd uit zijn auto had gezet."

GPS-gegevens waarnaar Stone verwees, toonden aan dat Tran na het verlaten van de plaats delict stopte bij de volgende afrit en Uber belde over het verkrijgen van een schoonmaakvergoeding.

Status als zelfstandig ondernemer beschermt het bedrijf niet

Volgens de wet van Californië mogen Uber en andere ritdienstenplatforms hun chauffeurs behandelen als zelfstandige ondernemers — een kader dat is vastgesteld door Proposition 22, het volksinitiatief dat de kiezers van Californië in 2020 goedkeurden. Stone verwierp het idee dat deze classificatie Uber ontheft van aansprakelijkheid en schreef dat het bedrijf zou moeten "leren van deze tragische gebeurtenis" en zijn aanpak van passagiersveiligheid moet veranderen. "Als het daarin faalt, gaat het ongetwijfeld met aanzienlijk risico die weg op," zei hij.

De zaak werd via arbitrage in plaats van via de rechter opgelost, de servicevoorwaarden van Uber, die gebruikers accepteren bij registratie, vereisen dat claims of geschillen via het particuliere oplossingsproces lopen. Dergelijke arbitragevereisten zijn gebruikelijk bij platformen in de kluseconomie, en in tegenstelling tot een rechtsuitspraak legt de beslissing van de arbiter geen juridisch precedent vast — waardoor uitkomsten in vergelijkbare claims van geval tot geval worden bepaald in plaats van gevormd door een bindende uitspraak.

In zijn verklaring zei Uber dat het blijft investeren in veiligheid door middel van "nieuwe technologie, beleid en waarborgen", samen met richtlijnen aan chauffeurs over het vermijden van onveilige afzetlocaties, en dat zijn veiligheidswerk "nooit af is."

Emily herdacht

Normandin en Parker herinnerden hun dochter als creatief, grappig en aardig — een schrijver die wilde worden toneelschrijver, een oudere zus en een pleitbezorger voor anderen. Zij richtten de Emily Normandin-Parker Foundation op en zeiden dat het geld van de schadevergoeding ook zal dienen voor studiebeurzen en mentorschap en voor steun aan LGBTQ+-organisaties.

De ouders bekritiseerden de reactie van Uber als bewijs van het "pathologische onvermogen" van het bedrijf "om verantwoordelijkheid toe te geven."

"Ze zijn gericht op hun winst, ten koste van veiligheid," zei Parker. "Het maakt ze niet uit of het veilig is. Ze geven om geld."

Dit verhaal werd oorspronkelijk gerapporteerd door Fortune.com.