Tyler Cowen heeft zijn gesprek met Michael Moritz gepubliceerd, beschikbaar als audio, video en transcript. De aflevering behandelt Moritz' leven en loopbaan en zijn nieuwe boek, Ausländer: One Family's Story of Escape and Exile.

Michael Moritz heeft in elke fase van zijn leven boeken geschreven: de eerste geschiedenis van Apple en een verslag van Chrysler's nabije ondergang terwijl hij journalist was bij Time, een studie naar Alex Ferguson's Manchester United midden in zijn 38 jaar bij Sequoia, en nu Ausländer, een familiememoire, na zijn vertrek bij het bedrijf. Die boog — van journalist naar een van de meest prominente venture capitalists van de afgelopen vier decennia, die bedrijven waaronder Google en PayPal steunde, en weer terug naar schrijver — maakt het gesprek tot een opvallend rondkijk op een loopbaan die nooit in één spoor bleef. Moritz noemt zichzelf een dilettant met te veel interesses, maar luister naar hem over het leren schilderen op zijn 40ste, of de vragen die hij zou stellen aan een tienjarige jongen in een Duits dorp in 1890, en je zou kunnen concluderen dat onverzadigde nieuwsgierigheid geen kleine basis is om een leven op te bouwen.

Ausländer, verschenen in 2025, reconstrueert het verhaal van zijn Joodse familie in en rond het Duitse dorp Wadern voor en tijdens de nazi-periode — een geschiedenis waar Moritz, geboren in Cardiff, Wales, grotendeels onwetend over opgroeide, wat deel uitmaakt van wat de aflevering onderzoekt wanneer ze vraagt waarom kinderen hun ouders niet uithoren over hun verleden.

Tyler en Michael bespreken zijn jeugd in Wales, waar zijn liefde voor beeldende kunst vandaan kwam, waarom hij zijn leraar Latijn teleurstelde, het Thanksgiving-diner met Philip Roth, waarom kinderen hun ouders niet uithoren over hun geschiedenis, wat hij voelt bij bezoeken aan Duitsland en waarom hij nu de Duitse nationaliteit heeft, hoe een geschiedenisstudent zonder technische achtergrond zich een weg bij Sequoia binnenpraatte, zijn ongepubliceerde profiel van Don Valentine, wat mensen onderschatten aan Steve Jobs, obsessievelingen versus dilettanten, waarom het kapitalisme in China feller brandde dan in Amerika, wat het financieren van de Booker Prize hem leerde over zijn eigen onwetendheid, hoe non-profitorganisaties in San verbeterd kunnen worden, hoe een ongeneeslijke kankerdiagnose zijn agenda veranderde, waarom Groot-Brittannië vastzit, wat hij hierna zal leren, en meer.

Fragment:

COWEN: Is het makkelijk om met een schilderij of schets van Otto Dix samen te leven? Het hangt aan de muur. Veel mensen vinden het lelijk. Het herinnert aan onaangename dingen uit de geschiedenis, toch?

MORITZ: Ja, voor Harriet en mij is dat zo. Ik denk dat de taaie, inspannender, slopendere kunstwerken waarmee andere mensen moeilijk zouden samenleven vele lagen hebben. Je verkent ze, en het zijn moeilijke schilderijen, niet gemakkelijk bij eerste oogopslag. Anders dan gemakkelijkere schilderijen die wat decoratiever zijn, laten ze in de loop der jaren ruimte voor veel exploratie. Dan zijn ze veelbetekenend, ze vertellen verhalen. Ze zijn doordrenkt van geschiedenis. Het zijn beelden van een andere tijdperk. Ik denk dat de meeste schilderijen die we door de jaren heen gelukkig hebben mogen vinden, taaie schilderijen zijn.

COWEN: Dat gevoel heb ik bij Haïtiaanse kunst, met veel brute taferelen. Vindt u Chagall te sentimenteel?

MORITZ: Ja.

COWEN: U wilt hem niet aan uw muur hangen?

MORITZ: De vroege Chagalls hebben mij aangetrokken, maar wij beiden hebben nooit de drang of de behoefte gevoeld om op jacht te gaan naar Chagall.

COWEN: Hoe is uw eigen schilderwerk?

MORITZ: Oh, frustrerend.

COWEN: Neue Sachlichkeit of iets anders, zoals Kossoff?

MORITZ: Nee, ik weet niet of u ooit hebt geprobeerd te schilderen of te tekenen. Ik begon er pas mee toen ik midden 40 was. Ik had nooit een krijtje opgepakt, behalve tijdens de verplichte, bekorte kunstlessen die altijd laat op donderdagmiddag leken plaats te vinden, met iedereen wachtend tot de bel ging om de school te beëindigen. Ik had nooit een krijtje gepakt of getekend, laat staan geschilderd.

Als ik vandaag terugkijk naar wat ik vroeger maakte, is het veel beter. En als ik dan kijk naar de schilderijen die ik probeer te maken, mijn hemel, het is een uiterst nederige ervaring, maar ik geniet ervan. Ik geniet er echt van. Er is niets zoals opgaan in het maken van een schilderij, en voor je het weet zijn er twee uur verstreken en heb je geen idee waar de tijd is gebleven.

En:

COWEN: Als we denken aan uw interesse in Steve Jobs, uw boek over Alex Ferguson, de kunst die u koopt, en dat u nu een boek over de Holocaust hebt geschreven, is er dan een algemeen patroon waarin het leren omgaan met echt moeilijke dingen een terugkerend thema in uw leven is? Leren schilderen, dat is erg moeilijk, toch?

MORITZ: Ik heb er eigenlijk nooit zo over nagedacht, maar ik denk dat het leven rijker wordt door een uitdaging waarvan je niet zeker weet of je haar aankunt. Ik heb me daar altijd voor geleend. Elk van deze boeken is werkelijk voortgekomen uit nieuwsgierigheid naar iets. Ik weet niet zeker of er een groter patroon is dan onverzadigde nieuwsgierigheid.

Aanbevolen, door en door interessant. Voor lezers die het formaat niet kennen: Conversations with Tyler is Cowens interviewserie in lange vorm, bekend om gedetailleerde voorbereiding en gasten variërend van economen tot kunstenaars, en deze aflevering is een goed instap punt voor wie geïnteresseerd is in hoe een topinvesteur denkt buiten het investeren om. De auteur beveelt ook van harte Michaels nieuwe boek Ausländer: One Family's Story of Escape and Exile aan.