Ty Cobb, voormalig assistent-openbaar aanklager voor het district Maryland en lid van het juridische team van president Donald Trumps eerste regering, zegt met enige vertrouwdheid te spreken wanneer hij zijn voormalige werkgever beschrijft — en zijn oordeel is allesbehalve vleiend. Cobb was van 2017 tot 2018 speciaal adviseur van het Witte Huis, waar hij de reactie van de regering op het Rusland-onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller beheerde, voordat hij die functie verliet en een steeds luider kritische stem werd van de president die hij ooit vertegenwoordigde.

In gesprek met nieuwsjournalist en podcastmaker Jim Acosta op vrijdag (Jim Acosta's podcast) had Cobb veel te zeggen over Trumps karakter, en over hoe ernstig dat karakter een Amerikaans regeringssysteem onder druk zet dat nooit is ontworpen om een openlijk corrupte leider het hoofd te bieden.

Opperrechter John Roberts van het Hooggerechtshof koos recentelijk de zijde van de progressieve rechters door Trumps plan om een balzaal te bouwen "waarschijnlijk illegaal" te noemen. Het geschil draaide om Trumps voorstel om een nieuwe balzaal op het terrein van het Witte Huis te bouwen — een project dat hij volgens eigen zeggen aanvankelijk zelf zou financieren en later door belastingbetalers zou laten terugbetalen — en de juridische uitdaging daarvan door de National Trust for Historic Preservation. Hoewel Cobb grotendeels vond dat de National Trust geen procesbevoegdheid had in haar poging Trump te blokkeren, begreep hij waarom Roberts zich waarschijnlijk zorgen maakte over de stand van de rechtsstaat en "het niveau van corruptie dat we in het Witte Huis zien".

"Het oordeel van de opperrechter … [is] in wezen een streep in het zand", zei Cobb over de beslissing, die Trump uiteindelijk toestond door te gaan met de balzaal terwijl hij de gebruikelijke regels voor financiering en goedkeuring omzeilde. "Hij had makkelijk zijn kruit droog kunnen houden, maar hij maakte duidelijk dat dit wetteloos was. Bedenk dat dit de opperrechter is die het oordeel over de tarieven schreef. Hij schreef het oordeel over geboorteburgerschap. Hij schreef het oordeel dat de Federal Reserve beschermde. En hij schreef dit oordeel. Ik bedoel, hij heeft het heel duidelijk gemaakt dat … hij Trump ziet als de existentiële bedreiging die hij is."

Cobbs duiding onderstreept een bredere dynamiek van Trumps tweede ambtstermijn: een reeks prominente uitspraken van het Hooggerechtshof dit jaar, waarvan er verschillende door Roberts zijn geschreven of onderschreven, die de uitvoerende macht hebben ingeperkt op gebieden als tarieven, geboorteburgerschap en de Federal Reserve — ook al heeft het hof de onderliggende beleidsmaatregelen soms niet ronduit geblokkeerd.

Tegelijkertijd merkte Cobb op dat Roberts verplicht was de Grondwet toe te passen, die het Witte Huis duidelijk buitengewone Article II-bevoegdheden verleent.

"Die waren bedoeld als buitengewoon, omdat het presidentschap bedoeld was om te worden bekleed door buitengewone mensen", voegde Cobb toe. "De George Washingtons, de FDR's, de Teddy Roosevelts, de Obama's."

"Geen schurk", merkte Acosta op.

"Ja. Ik bedoel, niet iemand die gewoon zuiver kwaadaardig was en alleen op zichzelf gericht", was Cobb het met hem eens.

Cobb betoogde vervolgens dat het Hooggerechtshof niet zo belast zou zijn als het Republikeins gecontroleerde Congres de partij niet boven het land zou stellen. Zijn kritiek weerspiegelt een terugkerende constitutionele debat over checks and balances: de grondleggers gaven het Congres toezichtsbevoegdheden juist om de uitvoerende macht in toom te houden, maar volgens Cobb heeft partijtrouw die controle feitelijk geneutraliseerd.

"We hebben een Congres dat door zijn lafheid is ontmanteld", zei Cobb. "Je hebt Little Mikey Johnson (voorzitner Mike Johnson) die het Congres twee maanden stillegde, alleen om een stemming over de vrijgave van de Epstein-dossiers in verband met de laatste Epstein-wetgeving te vermijden. … Het feit dat het Congres op dit moment alleen bestaat om Trumps grillen mogelijk te maken, is iets dat de grondleggers zich nooit hadden kunnen voorstellen. En ze hadden ook nooit verwacht dat het presidentschap zou worden bekleed door iemand die zo kwaadaardig is als Trump, iemand die een functionele misdaabaas is."

Cobb voegde eraan toe dat de Verenigde Staten nu "gelijk staan met Colombia" in het percentage mensen dat vermoedt dat de federale overheid corrupt is — 90 procent.