De tungstenprijzen zijn in 2026 tot nu toe met meer dan 700% gestegen, de Verenigde Staten hebben de export van het metaal aan banden gelegd en één ASX-genoteerd bedrijf — Tungsten Mining NL (ASX:TGN) — zegt dat het binnen de komende negen maanden tungsten in Australië kan produceren, met de eerste productie al in Q1 CY2027 als doel.

Oorlogen stimuleren de vraag naar een kritisch mineraal

De US–Israel–Iran-oorlog in het Midden-Oosten en de aanhoudende oorlog in Oekraïne vergroten beide de wereldwijde vraag naar een kritisch mineraal dat van vitaal belang is voor nationale veiligheid en defensie: tungsten. Hoewel dat niet het hele verhaal van de aantrekkingskracht ervan is, heeft tungsten het hoogste smeltpunt van alle metalen, waardoor het zeer gewild is voor defensie- en technologische toepassingen — met name in high-performance vliegtuigen en geavanceerde munitie, waar extreme temperaturen worden opgewekt en beheerst. Die toepasbaarheid reikt veel verder dan het slagveld: het grootste deel van het wereldwijde tungstenverbruik gaat naar cemented carbides — de ultraharde composieten die worden gebruikt in snij- en boorgereedschappen — naast verdere vraag uit specialistische staalsoorten, legeringen en elektronica, en er zijn voor deze toepassingen met hoge temperaturen en hoge slijtage weinig directe alternatieven.

Naast de door oorlog gedreven vraag die de tungstenvoorraden van westerse legers aantast, verstoren deze conflicten ook de normale toeleveringsketens die het metaal over de wereld vervoeren.

China’s greep op het wereldwijde aanbod

Die factoren versterken een al bestaand probleem van vóór de oorlog in Iran: China domineert de wereldwijde tungstenmarkt en heeft de productie en verwerking van het metaal feitelijk gemonopoliseerd. Daarmee heeft de Chinese economie een marktvoordeel dat westerse regeringen proberen te beperken door de binnenlandse aanbodcapaciteit op te voeren. China wint al lange tijd ongeveer 80% van het wereldwijde tungsten, en de greep op de downstreamverwerking is nog sterker — inclusief ammonium paratungstate (APT), het tussenproduct waarvan de gepubliceerde prijzen als benchmark voor de sector dienen — en daarom werken beleidswijzigingen in Beijing door in de hele markt.

Voor de Amerikaanse overheid vormt Chinas greep op tungstenvoorraden een potentiële bedreiging voor het Amerikaanse leger, aangezien tungsten een cruciale grondstof is voor de productie van zowel munitie als lucht- en ruimtevaartcomponenten. Een voorbeeld van dat risico is dat China vanaf augustus 2026 feitelijk is gestopt met het exporteren van tungstenmateriaal naar Japan.

China heeft de export van tungsten al vanaf februari 2025 beperkt, maar een vergelijkbare maatregel van de VS in de afgelopen weken heeft pas echt de aandacht getrokken.

Amerikaanse exportban en pakket van US$3 miljard voor kritieke mineralen

Vanaf begin augustus 2026 heeft de VS besloten de export van schroottungsten naar niet-Amerikaanse leveranciers te verbieden — waarmee die categorie tungstenproducten feitelijk stevig binnen de VS blijft. De focus op schroot is veelzeggend: omdat de VS zelf geen commerciële tungstenmijnbouw heeft, wordt de vraag gedekt via import en gerecycled materiaal, waardoor schroot een van de weinige binnenlandse aanbodstromen is die Washington direct kan controleren. Hoewel het Witte Huis het niet expliciet heeft gezegd, valt de maatregel samen met het moment waarop de oorlogsvraag de tungstenvoorraden van de VS heeft doen afnemen.

En, in een stap die vergelijkbaar is met die van oktober 2025, heeft de Trump-regering recent een bestedingspakket van US$3 miljard onthuld om de aanvoer van kritieke mineralen binnen de VS veilig te stellen. Dat viel samen met een nieuwe steunimpuls van de Amerikaanse overheid voor een ASX-genoteerde miner, Sunshine Energy Metals. Voor wie zich dat nog kan herinneren: kritieke mineralen staan weer op de agenda — en de formele aanwijzing van tungsten als kritisch mineraal door de VS, de Europese Unie en Australië houdt het stevig binnen het bereik van dergelijke programma’s.

Tekort bouwt zich op sinds maart

De wereld kampt momenteel met een tungstentekort — een probleem dat sinds maart van dit jaar is toegenomen. Begin maart waren de tungstenprijzen al meer dan 130% gestegen sinds 1 januari 2026. Halverwege augustus, afhankelijk van welke tungstenproducten worden bekeken, zijn sommige Chinese producten in prijs met maar liefst 800% gestegen.

Verlichting laat in tungsten niet snel op zich wachten: zelfs geavanceerde projecten moeten boren, haalbaarheidsstudies, financiering en bouw doorlopen voordat de eerste ton wordt verscheept, waardoor de aandacht tijdens krapte vooral uitgaat naar de weinige ontwikkelingen die al dicht bij de eindstreep zijn.

Nu de VS tungsten wil betrekken uit niet-Chinese bronnen om een terugval in aanbod op te vangen die voortkomt uit twee grote, escalerende oorlogen, komt bondgenoot Australië — dat tungsten zelf tot de aangewezen kritieke mineralen rekent en de sector ondersteunt met federale financieringsprogramma’s — in de schijnwerpers te staan, en zoeken beleggers naar aantrekkelijke kansen die aan mogelijke samenwerkingen zijn verbonden.

Tungsten Mining NL mikt op productie in Q1 2027

Wie op zoek is naar Australische tungstenproducenten, kan Tungsten Mining NL moeilijk negeren. Het bedrijf heeft in Australië twee projecten met potentieel wereldwijde impact, waarvan het Watershed-project in Queensland (QLD) het belangrijkste is, met geplande start van de productie in Q1 2027.

TGN staat al 220% hoger over het afgelopen jaar nu tungstenprijzen stijgen, en weerspiegelt een aantrekkelijk geprijsd ontwikkelingsstadium-tungstenbedrijf met een marktkapitalisatie van $300 miljoen. Maar Watershed, dat op korte termijn productie moet starten, is in feite het kleinere van de twee projecten van het bedrijf.

Aan het projectportfolio van het bedrijf voegt het Mt Mulgine-project in Western Australia (WA) extra gewicht toe. Volgens Tungsten Mining-voorzitter Gary Lyons is dit een van de grootste bekende afzettingen. Het bedrijf stelt dat dit een belangrijke waardedrijver is die de markt nog niet volledig heeft gewaardeerd.

“Ons Mt Mulgine-project in Western Australia behoort tot de grootste tungstenafzettingen ter wereld, met een eerste productieprognose voor begin 2029,” zei Lyons tegen HotCopper. “Samen met Watershed geven deze twee projecten ons de perfecte combinatie van snelheid en schaal om waarde voor stakeholders te leveren, zowel op korte termijn als in de jaren daarna.”

Grote boorcampagne van start op Watershed

Het zijn de werkzaamheden op Watershed, uitgevoerd door het team van Tungsten Mining NL, die momenteel als de dichtstbijzijnde waardekatalysator voor het aandeel gelden. Boorinstallaties zijn momenteel ter plaatse actief. Begin week 33 van 2026 presenteerde Tungsten Mining een grote boorcampagne met zowel reverse circulation (RC)- als diamantboorinstallaties voor in totaal 21.000 meter aan boringen, gericht op bekende zones met hoge graad mineralisatie. De diamantboringen zullen intussen dieper ondergronds gaan om het in kaart brengen van de hulpbronnencontouren verder te ondersteunen.

De boorresultaten zullen uiteindelijk input leveren voor een JORC-conform Mineral Resource-model op locatie, evenals een mijnplan en open-pitontwerp in aanloop naar het productiedoel voor Q1 2027. Beleggers kunnen de resultaten rond oktober 2026 in een disclosure bekijken.

“De start van dit grote boorprogramma is een belangrijke volgende stap in de voortgang van Watershed, na de sterke uitkomsten van de Preliminary Economic Evaluation die in juni zijn aangekondigd,” zei TGN-voorzitter Gary Lyons eerder deze week.

“De RC-boringen zijn geconcentreerd in gebieden met bekende hoge graad mineralisatie, bedoeld voor de eerste mijnbouw, en zijn opgezet om meer zekerheid en detail te bieden voor resource-modellering en mijnplanning.

“De diamantcampagne zal tegelijk de metallurgische monsters en geotechnische informatie leveren die nodig zijn om het procesontwerp, het pitontwerp en de gedetailleerde engineering verder te verfijnen.”

Lakmoesproef en Mt Mulgine-studie in aantocht

Voor beleggers zal de vraag of Watershed in Q1 van volgend jaar begint te produceren worden gezien als een lakmoesproef voor het vermogen van het bedrijf om ook het grotere productieplan voor Mt Mulgine, gepland voor de late jaren 2020, waar te maken. Voor dat laatste traject staat een Mt Mulgine Pre-Feasibility Study (PFS) gepland voor publicatie in Q3 van 2026, wat betekent dat beleggers binnenkort die eerste studie kunnen beoordelen.

Daarmee is Watershed — en of het bedrijf al in Q1 volgend jaar tungstenproductie binnen Australië kan starten — nu het belangrijkste aandachtspunt voor potentiële beleggers die blootstelling aan de tungstenmarkt zoeken. Het is een katalysator met hoge inzet, maar, zoals vaak het geval is bij ontwikkelingsstadium-explorers op de ASX, maakt het bereiken van dergelijke katalysatoren deel uit van de rekensom achter sterke koersstijgingen.

Ook het vermelden waard: Tungsten Mining NL heeft ook een mogelijke NASDAQ-notering op langere termijn in het vizier, wat wijst op een langetermijnvisie gericht op samenwerking met en ondersteuning van Noord-Amerikaanse ondernemingen in de sector — vooral gezien de aanzienlijk grotere liquiditeit van Wall Street.