Tungsten Mining NL (ASX:TGN) heeft een groot boorprogramma aangekondigd op het Watershed Tungsten Project (WTP) in Queensland, terwijl de handel in de aandelen van de aan ASX genoteerde wolfraamverkenner op betrekkelijk rustig bleef op dinsdag.

De aandelen van het bedrijf zijn met bijna 200% gestegen op jaarbasis, wat de groeiende investeerdersbelangstelling voor wolfraam weerspiegelt nu het metaal centraal komt te staan in multilaterale strategische grondstofleveringsakkoorden en te maken krijgt met bevoorradingstekorten. Wolfraam is door de Verenigde Staten, de Europese Unie en Australië aangemerst als kritieke grondstof, wat het belang ervan voor industriële productie, halfgeleiders en militaire uitrusting zoals pantserdoorborende munitie onderstreept.

Eerder deze maand hebben de Verenigde Staten de uitvoer van wolfraamschroot beperkt, waarbij geëist wordt dat leveringen uitsluitend naar in de VS gevestigde klanten gaan. Wolfraamprijzen zijn in sommige rechtsgebieden in de afgelopen jaren met maar liefst 800% gestegen door een combinatie van toeleveringsketenfactoren. China is verantwoordelijk voor het grootste deel van de wereldwijde wolfraamproductie en exportquota, waardoor westerse overheden op zoek zijn naar gediversificeerde bevoorradingsbronnen. Het metaal, dat bekendstaat om zijn uitzonderlijke hardheid en hittebestendigheid, is in hoge vraag voor defensietoepassingen, wat een aanzienlijk deel van de bestaande bevoorrading vereist.

Die bredere marktmechanismen zullen op korte termijn waarschijnlijk niet verminderen, ook al is Tungsten Mining nog enige afstand verwijderd van commerciële productie op Watershed.

Het bedrijf heeft een uitgebreid boorprogramma uiteengezet dat is ontworpen om het project te bevorderen. Een reverse circulation (RC) boorcampaign zal 175 boringen omvatten met in totaal 15.000 meter kern-equivalent, terwijl een diamantboorprogramma 75 boringen zal omvatten voor 5.700 meter kern. Het diamantprogramma is bedoeld om de metallurgische en geotechnische kennis te versterken naarmate de mineralisatiecontouren op Watershed duidelijker worden.

Resultaten van de boorprogramma's worden in oktober verwacht en zullen uiteindelijk bijdragen aan een JORC-conforme resource-schatting, een mijnplan en een dagbouwortwerp. De Watershed-afzetting, gelegen in Noord-Queensland nabij de plaats Mutchilba, is sinds de jaren 1980 met tussenpozen verkend en vertegenwoordigt een van de meer geavanceerde wolfraamontwikkelingsprojecten in Australië.

"De RC-boringen zijn geconcentreerd op gebieden met bekende hoogwaardige mineralisatie … tegelijkertijd zal het diamantprogramma de metallurgische monsters en geotechnische informatie opleveren die nodig zijn om het procesontwerp, de putontwerp en gedetailleerde engineering te verfijnen," aldus TGN-voorzitter Gary Lyons.

"Samen zullen deze programma's de technische definitie van Watershed verder verbeteren en helpen om de ontwikkelingsrisico's van het project te verminderen naarmate we verder gaan."