Een omvangrijke nieuwe column van Alternet verweeft een week aan krantenkoppen rond president Donald Trump — een miljardenzedige aankoop van Russische diesel, een geprivatiseerde nationale viering van de verjaardag van het land met zo'n 50 miljoen dollar aan onverklaard donorgeld, een diner voor de grootste houders van zijn meme-munt en een intern onderzoek naar een gouverneur van de Federal Reserve — tot wat de auteur beschrijft als één doorlopend patroon van eigenbelang.

Een verjaardagscadeau voor Poetin

President Trump werd deze week wakker uit een dutje in het Oval Office, precies op tijd om zich Vladimir Poetins verjaardag te herinneren. Terwijl zijn eigen minister van Financiën, Scott Bessent, aan het woord was, dommelde Trump op zijn eigen evenement weg, om vervolgens op te kiepen om aan te kondigen dat hij een telefoongesprek had gepland om de Russische president — door de columnist zijn mentor genoemd — een gelukkige 74e verjaardag te wensen.

Tegen vrijdag kwamen de verjaardagsregelingen aan het licht. Op zijn platform Truth Social kondigde Trump aan dat Amerikaanse belastingbetalers vijf miljoen ton Russische diesel zullen kopen — een deal die het Kremlin miljarden waard is — tegen de recordhoge prijzen van vandaag. Als zoetmaker gaf hij het ministerie van Financiën opdracht de sancties op Russische diesel voor de komende een halfjaar op te schorten.

Trump en Marco Rubio treden ook op tegen het Internationaal Strafhof, dat Poetin heeft aangeklaagd, in wat de column beschrijft als een poging om de instelling volledig te vernietigen. En FBI-directeur Kash Patel zal binnenkort Moskou bezoeken. Het hof in Den Haag werd opgericht bij het Verdrag van Rome van 1998 en telt meer dan 120 lidstaten; de Verenigde Staten hebben het verdrag ondertekend maar nooit geratificeerd en zijn nooit lid geweest.

Opvallend genoeg, stelt de, kwam dit alles slechts enkele weken nadat Trump de sanctiewet van senator Lindsey Graham tegen Rusland had ondertekend. Het is dezelfde Poetin wiens regering, zoals Amerikaanse functionarissen hebben bevestigd, Iran voorziet van gedetailleerde, specifieke doelinformatie over Amerikaanse troepen, schepen en vliegtuigen — inlichtingen die zijn gebruikt om Amerikaanse militairen te doden. Het is dezelfde Poetin die Trump heeft uitgenodigd voor de G20-top in december, die hij organiseert op zijn eigen golfresort in Florida.

Oekraïne werd ondertussen door Trump en vicepresident JD Vance — die de weigering een van zijn "trotsste momenten" noemde — een nee toegewenjd toen president Volodymyr Zelensky vroeg om Patriot-interceptors om Russische raketten te stoppen die dagelijks Oekraïense burgers doden, wat de column typeert als een oorlogsmisdaad.

Twaalf beweringen, waarvan de meeste onwaar

Time interviewde de president, schreef twaalf uitspraken van hem op en moest daarna een tweede artikel publiceren waarin werd uitgelegd dat de meeste niet waar waren; Raw Story stelde het overzicht samen. Trump vertelde de verslaggevers dat hij 86 procent van de stemmen had gewonnen (het werkelijke cijfer was 49,8 procent). Hij zei dat zijn goedkeuringspercentage in Israël 99 procent is. Hij zei dat zijn congresrede 107 miljoen kijkers trok en de NFL-seizoensopener versloeg (volgens Nielsen trok hij 2,5 miljoen kijkers tegenover 25,1 miljoen voor het American football). Hij zei dat de inflatie in Iran 300 procent is (83,8 procent) en gaf de Amerikaanse pers de schuld van het idee dat de oorlog in vier of vijf weken voorbij zou zijn — een tijdlijn die hij in het begin van de oorlog had beloofd, toen het oorspronkelijk "enkele weken" zou duren.

Times feitencontroleurs beschreven de bewering over de stemmen met de zachte opmerking: "Hij haalt twee cijfers door elkaar." De column betoogt dat deze aflevering wijst op een breder mediaprobleem: sinds 2015, zo stelt de krant, hebben media de valse uitspraken van de president netjes in zijbalkjes gestopt terwijl de beweringen zelf de koppen haalden — een gewoonte die wordt gekoppeld aan de democratische crisis van het land.

Een gala voor $TRUMP's grootste houders

Kopers van Trumps $TRUMP-meme-munt hebben 97 procent van hun investeringen verloren — en, zo merkt de column op, hij geeft opnieuw een diner om er meer te verkopen. Zoals Lisa Needham uiteenzet bij Aaron Rupars Public Notice, zullen de top 185 houders van $TRUMP "winnende" stoelen krijgen bij een gala op 22 november in zijn golfclub in Virginia, compleet met een cadeautas met Trump-cologne, en de vier grootste kopers ontvangen een gouden Trump-horloge van 18 karaat.

De munt piekte boven $73 en handelt nu rond $1,79. Meme-munten nemen een bijzondere plek in in de cryptomt: SEC-personeel verklaarde in februari 2025 dat ze over het algemeen geen waardepapieren zijn omdat kopers geen aandelen- of kasstroomrechten verwerven — wat betekent dat houders ook geen openbaarmakingen of juridische bescherming krijgen die bij aandelen horen. De column beschuldigt Trump ervan miljarden te verdienen aan crypto terwijl kopers van zijn en Melania's meme-munten tegen eind juni $3,81 miljard waren kwijtgeraakt, verwijzend naar de New York Times. En terwijl gewone kopers wordt verteld vast te houden voor een kans op een dineruitnodiging, heeft de grootste insider-portemonnee van de munt ten minste tientallen miljoenen dollars aan tokens naar een verkooppositie verplaatst.

Eén investeerder die $400.000 verloor vat het samen: "De oplichting gaat door tot het moreel verbetert." De column stelt dat er eigenlijk twee soorten kopers zijn van deze "verzamel"-tokens: speculanten, en mensen — waaronder buitenlanders — die invloed of gratie van Trump willen kopen. De oprichters hadden daar een woord voor, aldus de column — emoluments — en het strafrecht heeft er nog een: omkoping.

Het signaal van de obligatiemarkt

De obligatiemarkt — die, zoals de column het formuleert, geen Fox "News" kijkt — signaleert wat het werkelijk vindt van de economie van de regering. Bloomberg meldt dat de "termpremie", de extra rente die beleggers eisen voordat ze de Amerikaanse overheid geld lenen door 10-jaars obligaties te kopen, de Treasury-rendementen naar een 24-jarig hoogtepunt heeft geduwd. Het gevolg is dat Amerikanen meer betalen voor hypotheken, autoleningen en creditcards, omdat de kredietverstrekkers van het land hun volledige vertrouwen niet aan Trump, Bessent en de Republikeinen die het Congres controleren en biljoenen blijven lenen om belastingverlagingen te financieren, willen schenken.

De column wijst op energieschokken door de oorlog met Iran, waardoor olie boven de $100 per vat blijft hangen, en op een federaal tekort van $2 biljoen tot dusver dit jaar. Het wordt allemaal afgeschilderd als het eindproduct van 45 jaar Reaganomics en $40 biljoen aan belastingverlagingen voor de allerrijksten en reuzencorporaties, met het pleidooi om topinkomens te belasten zoals het land deed toen het de grootste middenklasse ter wereld opbouwde, het sociale vangnet te versterken en oorlogen te stoppen die het land niet kan betalen. Eén blikvangst: de driemaandelijkse herfinancieringsaankondigingen van het ministerie van Financiën, waarin het departement uiteenzet hoeveel nieuwe schuld het van plan is uit te geven — de aanvoercijfers die obligatiebeleggers bestuderen bij het bepalen van de prijs om aan Washington te lenen.

De verdwenen 50 miljoen dollar

Dan is er nog het geld waar niemand in Trumps kring haast mee lijkt te hebben om het terug te vinden. Een decennium geleden reserveerde het Congres geld voor "America 250", de officiële viering van de 250ste verjaard van het land op 4 juli 2026. Trump, aldus de column, negeerde dat programma — behalve het geld innemen — en creëerde zijn eigen geprivatiseerde "Freedom 250"-viering als een middel om miljoenen los te weken uit grote donateurs zoals Chevron, United Airlines en defensiereus RTX.

Documenten die de waakhond PEER boven water haalde, tonen dat de evenementen $128 miljoen kostten, waarvan ten minste $114 miljoen uit belastinggeld kwam — terwijl The Wall Street Journal meldt dat de "donateurs" ten minste $50 miljoen bijdroegen, een cijfer dat de column waarschijnlijk veel hoger vermoedt. Trump verdeelde het geld onder zijn aannemersvrienden zonder enige aanbesteding, en weigert nu te zeggen wie hem geld gaf, hoeveel, of zelfs waar het geld is gebleven. Federaal toegekend geld van de soort die PEERs documenten beschrijven, verantwoording is normaal gespreek aan accountants als de Government Accountability Office en inspecteurs-generaal; donorgelden via een privé-instrument zijn niet automatisch aan hetzelfde toezicht onderworpen, waardoor openbaarmaking van wie gaf en wie ontving de centrale eis is geworden.

Democraten vermoeden dat de operatie is omgetoverd tot nog een zwartpotje voor Trump en zijn familie; de column stelt onderzoekers voor te zoeken naar "stapels geld in de badkamers van Mar-a-Lago."

AI's besloten generale repetitie voor rampen

De mensen die kunstmatige intelligentie bouwen, houden besloten repetities voor de dag waarop het veel mensen zal raken. Axios meldt dat topbestuurders van Anthropic, OpenAI en andere AI-bedrijven nadenken over wat er gebeurt na een catastrofaal AI-geval — "waarschijnlijk een cyberaanval" — dat bankieren, het internet of zelfs stroom en water lam zou kunnen leggen. Branch insiders vertelden Axios een "groot iets" te verwachten binnen de komende zes tot twaalf maanden. Dergelijke tafeloefeningen zijn standaardpraktijk in cybersecurity en financiën, waar banken en netbeheerders responsen op ransomware en black-outs oefenen vóór een echte crisis uitbreekt.

Mediaite concludeerde echter dat de oefeningen eigenlijk meer PR-planning zijn dan wat dan ook — voorbereiding op het omgaan met publieke en politieke opstand en een in paniek verkerend Congres. Trump, die nu financieel zwaar in AI zit, noemt het gevaar een "hoax" en zegt dat de sector zichzelf maar moet reguleren — een aanpak die de column vergelijkt met de zelfregulering van tabak, asbest, de Pinto, geloodse benzine, OxyContin en de Sacklers, en de banken in 2008. Zelfs sommige Republikeinen zijn het oneens, merkt de column op: er is al een tweepartijenwetsvoorstel dat een kill-switch op geavanceerde AI vereist, en het dringt erop aan dit nu aan te nemen, "terwijl de lichten nog aan zijn."

Een besloten onderzoek naar Lisa Cook

Nadat hij bij het Hooggerechtshof had verloren, heeft Trump besloten zijn eigen proces tegen gouverneur van de Federal Reserve Lisa Cook in het Witte Huis houden, met zijn eigen benoemingen als jury. Het Hooggerechtshof veroordeelde hem in juni toen hij probeerde de eerste zwarte vrouwelijke Fed-gouverneur van het land te ontslaan. Deze week ondertekende hij een memorandum dat een "commissie van onderzoek" opricht — samengesteld uit zijn economisch adviseur, zijn EEOC-voorzitter en zijn ethicus-directeur — die Cooks lot zal bepalen. Elke Fed-gouverneur heeft een stem in de rentebepalende Federal Open Market Committee, en gouverneurs dienen staggered mandaten van 14 jaar om het monetair beleid te beschermen tegen electorale politiek, met ontslag beperkt tot "met reden."

Zoals The Guardian meldt, wordt Cook opgeroepen voor wat de column een poppenspeler-court noemt: gesloten voor het publiek, beperkt tot vier uur en gehouden op 5 november — twee dagen na de tussentijdse verkiezingen, wanneer, zo merkt de column op, het te laat is om kiezers te vervreemden. In een regering die de zwarte voorzitter van de Joint Chiefs ontsloeg en de eerste vrouw die de marine leidde, lijkt haar ras en geslacht haar werkelijke vergrijp, betoogt de krant. De Senaat bevestigde haar; de column zegt dat de Senaat haar zou moeten verdedigen, al verwacht het weinig van het door Republikeinen geleide Congres van vandaag.

Onbetaalde koekjes, gedagde patiënten

Tot slot wijst de column op wat het een hypocrisie-alarm uit Kansas noemt. Holly Thomas, eigenaar van Holly's Sweet Treats in Hutchinson, zegt dat de campagne van senator Roger Marshall $678,75 aan koekjes en lekkernijen ontving voor zijn primair-wijzerfeest in 2020 en nooit betaalde. Thomas, destijds een gloednieuwe zakenvrouw die probeerde de pandemie te overleven, zegt dat ze Marshall heeft gebeld en gemaild zonder enige reactie. Volgens de regels van de Federal Election Commission moeten campagnes schulden en verplichtingen opnemen in hun openbare aangiften — het mechanisme waarmee een onbetaalde leveranciersrekening normaal gesproken naar boven komt.

Dit is dezelfde senator — en arts — wiens gynaecologiepraktijk, zo vond de New York Times, meer dan 700 van zijn vrouwelijke patiënten, velen van hen met laag inkomen, heeft aangeklaagd om medische rekeningen van slechts $101, en hen 18 procent rente in rekening bracht. Hij liet er zelfs 81 van arresteren nadat ze rechtszittingen in die zaken hadden gemist. Marshall noemt die berichtgeving een "hit job."

Met de 18 procent die hij zijn patiënten in rekening bracht, zou Thomas' rekening nu boven de $1.400 uitkomen. Het Congres schafte federale schuldenaarsgevangenissen in 1833 af, stelt de column vast, en dat principe zou net zo goed moeten gelden voor een werkende moeder met een ziekenhuisrekening als voor een senator met een bakkersfactuur. Kansanen, merkt het op, kunnen deze specifieke rekening op 3 november aan de stembus vereffenen.