TUGUEGARAO CITY, Cagayan — Vijf mobiele irrigatiepompen op zonne-energie zijn ingezet in de provincie Cagayan om gewassen te redden van watertekorten, nu het National Irrigation Administration (NIA) Regio II de inspanningen opvoert om water te brengen naar boerderijen die kampen met onvoldoende irrigatie.

Het project, gestart in augustus, richt zich op landbouwgebieden met beperkte toegang tot water uit de Cagayan River, het langste riviersysteem van de Filipijnen, waar het dalende waterpeil gewassen en de bestaansmiddelen van boeren bedreigt, vooral tijdens droogteperiodes in verband met El Niño. El Niño-periodes brengen doorgaans minder dan normale regenval naar de Filipijnen, en landbouwafhankelijke provincies in het noorden van Luzon, zoals Cagayan, een van de belangrijkste mais- en rijstproducerende gebieden van het land, behoren tot de meest kwetsbare gebieden voor de daardoor ontstane waterstress.

De gevolgen van watertekorten zijn al gevoeld door de Muhara Irrigators' Association. Voorzitter Samuel Agustin had eerder gezegd dat veel zaailingen uitdroogden en stierven nadat boeren op 15 juni met planten waren begonnen. Slechts enkele boeren slaagden erin door te gaan met planten, terwijl anderen te maken kregen met oplopende schulden en mogelijke verliezen.

Elk mobiel toestel werkt op acht zonnepanelen van 580 watt, met een totaal vermogen van 4,64 kilowatt. Uitgerust met een slang van 50 meter en een overspanningsbeveiliging kan elke pomp naar schatting dagelijks twee tot drie hectare irrigeren, afhankelijk van zonlicht en bedrijfsomstandigheden. Voor de vijf toestellen samen komt dat neer op een gecombineerde geschatte dekking van ongeveer 10 tot 15 hectare per dag.

Naast het bewateren van gewassen wordt verwacht dat de zonnepompen de brandstofkosten voor boeren zullen verlichten. Het NIA schat dat elk toestel dagelijks ongeveer P3.060 aan brandstofkosten kan besparen, waardoor er geld vrijkomt voor zaden, kunstmest en andere landbouwinputs. Voor de vijf toestellen samen bedragen de verwachteelijkse besparingen ongeveer P15.300 — potentiële ademruimte voor telers, van wie sommigen al schulden hebben door het mislukte plantseizoen.

Regionaal manager van NIA Regio II, Raymuno Apil, zei dat de instantie de irrigatiediensten wil versterken, gewassen wil beschermen tegen droogte en de inkomens van boeren wil helpen stabiliseren. Door zonne-energie te benutten hoopt het NIA kwetsbare landbouwgronden betrouwbaarder van water te voorzien en de voedselzekerheid in Cagayan Valley te versterken, een landbouwregio die ook de provincies Batanes, Isabela, Nueva Vizcaya en Quirino omvat.

— Artemio A. Dumlao

Bron: BusinessWorld