De langjarige capaciteit van president Donald Trump om chaos in zijn politieke voordeel te keren komt nu tegen hem terug te werken, met Republikeinen die voorheen als veilig werden beschouwd in rooie districten en nu geld in campagnes pompen om een mogelijke blauwe golf te overleven, aldus een woensdagse opiniecolumn in The Washington Post van Kate Andrews.

Andrews schreef dat de president de controle over zijn chaotische politieke stijl verliest, nu boze kiezers, die het beu zijn van hoge prijzen door zijn invoerrechten en de langdurige oorlog met Iran, naar de stembus gaan.

Trump, merkte ze op, heeft moeite om te accepteren wat steeds meer lijkt op een blauwe golf die in november bij de tussentijdse verkiezingen op zijn partij afkomt.

"Ik begrijp het niet, niemand begrijpt het, niemand heeft het kunnen uitleggen", zei de president vorige maand tegen verslaggevers, en voegde eraan toe: "Wie de presidentsverkiezing wint, Republikein of Democraat, doet het automatisch slecht bij de tussentijdse verkiezingen. Ik weet niet waarom ... maar dat geldt voor ons niet."

Wat zijn verwarring ook zij, het patroon dat hij beschrijft is een vaststaand gegeven in de Amerikaanse politiek: sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van de president bij vrijwel elke tussentijdse verkiezing zetels verloren, waardoor de uitslag van november meetelt of deze cyclus die geschiedenis doorbreekt of bevestigt.

Andrews betoogde dat het antwoord voor de hand ligt. Kiezers moeten leven met de gevolgen van het beleid van zijn regering, en hij kan niet langer genoeg chaos creëren om hen af te leiden van de prijzen die zij dagelijks betalen.

"De wanorde waarvan de president dacht dat hij die in de hand had, is aan zijn ont controle ontsnapt", schreef zij.

De column verwijst naar onderzoek van de Federal Reserve Bank of New York waaruit blijkt dat Trumps invoerrechten tot februari 2,9 procentpunt hadden toegevoegd aan de prijzen van goederen. Volgens het onderzoek waren de invoerrechten rechtstreeks verantwoordelijk voor de gestegen prijzen, en waren de prijzen gedaald zonder zijn economische beleid.

Terwijl Trump herhaaldelijk beweert dat buitenlandse landen de rekening de invoerrechten zullen betalen en dat miljarden dollars binnenstromen, schreef Andrews dat de realiteit anders is: invoerrechten worden geheven van Amerikaanse importeurs zodra goederen de grens bereiken, en niet van buitenlandse regeringen, waardoor Amerikaanse bedrijven de klap opvangen en de kosten worden gedwongen door te berekenen aan gewone consumenten.

Andrews wees ook op de oorlog met Iran, waarvan Trump bij het begin stellig beweerde dat die snel voorbij zou zijn, met een schatting van hooguit zes weken. Acht maanden later heeft het conflict de prijzen van diesel en benzine fors opgedreven, aangedreven door Iraanse uitputtingstactieken om de Straat Hormoez te blokkeren — de smalle waterweg tussen Iran en het Arabisch Schiereiland die een aanzienlijk deel van de wereldolie vervoert en waarvan de verstoring rechtstreeks doorwerkt in de brandstofprijzen voor Amerikaanse consumenten.

Voor Republikeinse kandidaten heeft Trump weinig te verdedigen achtergelaten, en meer dan een paar hebben afstand tot hem genomen. Andrews verwees naar peilingen die aangeven dat Democraten concurrerend zijn in de Senaatsraces in Kansas en Texas — staten die Trump met grote voorsprong won. Die verschuiving, zei ze, zorgt ervoor dat zelfs gebieden die altijd Republikeins zijn geweest politiek onzeker lijken. Omdat Senaatsselers op staatsniveau worden beslist, hebben races in staten die zo betrouwbaar zijn voor de GOP gevolgen voor de machtsverhoudingen in Washington.

In sommige van de heetste races voeren Republikeinen nu advertenties tegen de invoerrechten, terwijl zij zich in andere campagnes niet bereid tonen de president op de campagnebrochure te vergezellen — een scheuring die zichtbaar wordt naarmate de campagnes de eindfase voor november ingaan.

De ontwikkeling is ongemakkelijk voor Trump, die eerder profiteerde van het zo snel laten bewegen van het politieke debat dat zijn tegenstanders het moeilijk konden volgen. Maar kiezers die zich zorgen maken over de kosten van hun boodschappen en brandstof, betoogde Andrews, hoeven niet te worden afgeleid door nog een show van het Witte Huis.

Zij stelde dat Trump lagere kosten van levensonderhoud en een einde aan langdurige buitenlandse conflicten had beloofd, maar in feite het tegenovergestelde heeft opgeleverd.

Haar conclusie vat samen hoe Republikeinse kandidaten omgaan met Trumps economische beleid en zijn politieke stijl: "Zij kunnen het zich niet veroorloven nog meer chaos", besloot zij.