Het rechtse populisme van president Donald Trump is al lange tijd een centraal onderdeel van zijn aantrekkingskracht op kiezers, maar volgens MS NOW-columnist Zeeshan Aleem was die boodschap van meet af aan een "oplichterij" — en de "ongewone" nieuwe obsessie van de regering met fraude met kleine bedragen bewijst dat volgens hem.

In een stuk dat maandagochtend werd gepubliceerd, wees Aleem op berichten dat de regering-Trump haar inspanningen heeft opgevoerd om vermeende kleinschalige fraude rond door de overheid gefinancierde programma's aan te pakken, waarbij zij een "buitensporige focus" legt op kleine overtredingen. Hij stelde dat deze aanpak "moet worden gezien als een poging om programma's te demoniseren die bedoeld zijn om kwetsbare mensen te helpen," en tegelijk de aandacht af te leiden van grotere fraudezaken die traditioneel federale middelen kregen.

"The New York Times wees op de nieuwe en ongebruikelijke focus van het ministerie van Justitie op fraude met kleine bedragen," schreef Aleem, verwijzend naar de berichtgeving van de krant. "Een foodtruck in Santa Ana, Californië, trok de aandacht van aanklagers vanwege een verdacht groot aandeel transacties met kaarten van het Supplemental Nutrition Assistance Program. Een kassier in een supermarkt in Los Angeles werd beschuldigd van het accepteren van voor ongeveer $10.000 aan SNAP-(foodstamps-)kaarten als betaling en het geven van contant geld daarvoor aan undercover federale immigratieagenten."

"Dit zijn opvallende zaken op laag niveau voor de federale wetshandhaving," voegde hij eraan toe. "Zoals de Times opmerkt, hanteren federale aanklagers 'over het algemeen minimumdrempels in fraudezaken, en in veel kantoren van U.S. attorneys in grote steden ligt die drempel rond een half miljoen dollar.' Jacqueline Kelly, een voormalige federale aanklager, vertelde de Times dat een foodtruck 'niet het soort zaak is waar je doorgaans federale wetshandhavingsmiddelen in ziet worden gestoken.' Dergelijke zaken worden meestal afgehandeld door staats- of lokale autoriteiten."

Het grote aantal federale zaken tegen vermeende SNAP-fraude — die volgens Aleem uiterst zeldzaam is — dient in zijn ogen als bewijs dat de regering op zoek is naar "een voorwendsel om die programma's te veroordelen en ten onrechte af te schilderen als breed misbruikt." In combinatie met vergelijkbare tactieken tegen Medicaid stelde hij dat deze voorbeelden laten zien dat Trump doorgaat met het voeren van een "oorlog tegen de armen," terwijl grootschalige fraude door witteboordencriminelen minder aandacht krijgt.

Tegelijkertijd, merkte Aleem op, heeft de regering de federale inspanningen om "meer ingrijpende fraude," waaronder fraude door witteboordencriminelen, aan te pakken sterk teruggeschroefd. Trump heeft ook een opvallend aantal gratieverleningen uitgevaardigd voor personen die zijn veroordeeld voor fraude door witteboordencriminelen, "van wie velen zijn politieke bondgenoten zijn."

"En natuurlijk maakt Trump zelf misbruik van de buitengewone macht van het presidentschap op manieren die neerkomen op het bedriegen van het publiek — zelfs als de wet dat niet verbiedt," voegde Aleem eraan toe. "Waarom zou een man die is belast met het leiden van de staat een enorme hoeveelheid activa mogen bezitten die mensen kunnen gebruiken om bij hem in een goed blaadje te komen, en die hij via zijn eigen beleid ook kan en doet vergroten?"

Hij besloot: "Opnieuw zien we de perversie logica van rechts populisme. We zien wie zorgvuldig wordt doorgelicht en wie met zachte hand wordt behandeld. MAGA-politici beweren de belangen van gewone Amerikanen te verdedigen, maar in werkelijkheid dienen ze als handlangers van de rijken en machtigen, terwijl ze misinformatie en cultuuroorlogen gebruiken om een economisch programma te verkopen dat werkende mensen benadeelt. Rechts populisme is een oplichterij. Trumps toegeeflijkheid tegenover rijke fraudeurs en zijn fixatie op het afschilderen van overheidsprogramma's als frauduleus helpt dat te bewijzen"