De aanpak van president Donald Trump om te regeren leunt volgens een nieuwe column zwaar op de absolutistische monarchieën van middeleeuws en vroegmodern Europa, maar zijn eigen persoonlijkheidsgebreken hebben de tekortkomingen van dat systeem blootgelegd.

New York Times-columnist Jamelle Bouie trekt de vergelijking via Trumps voorliefde voor koninklijke pracht en praal, waaronder een met goud gedrapeerd Oval Office, vergulde standbeelden en monumenten rond Washington, een geplande triomfboog en een onlangs gebouwde, oversized presidentiële balzaal die uit een deel van het Witte Huis is gehouwen, samen met andere kenmerken die met monarchaal bestuur worden geassocieerd.

"To commit lèse-majesté was, and in some places still is, to commit an offense against dignity of the crown," schreef Bouie. "To insult or denigrate or even question the monarch was to undermine the state itself. In the absolutist states of medieval and early modern Europe, lèse-majesté was a high crime, punishable by death."

De 80-jarige president heeft ook zwaar geleund op uitvoeringsbesluiten, die Bouie beschrijft als iets dat minder werkt als conventionele beleidsinstructies en meer als koninklijke decreten die zonder tegenspraak moeten worden opgevolgd. Die besluiten bestreken terreinen van het beëindigen van diversiteitsprogramma’s tot het herschrijven van regels voor het staatsburgerschap, ruim buiten de formele bevoegdheid van de president.

Trump heeft meerdere nieuwsorganisaties aangeklaagd, waaronder ABC, de Wall Street Journal en The New York Times, wegens vermeende smaad. Hij heeft ook gedreigd met een smaadzaak van $5 miljard tegen het Center for American Progress naar aanleiding van een rapport waarin werd betwijfeld of de inzet van de National Guard in Amerikaanse steden — waarvan de kosten tot 2026 naar verwachting meer dan $1.7 billion zullen bedragen — de criminaliteit daadwerkelijk heeft verminderd.

"This sense of royal injury extends beyond Trump’s relationship to his political opponents," schreef Bouie. "You see it too in the way he deals with other countries — the way he treats anything short of total submission as an injury to him and thus an injury to the state."

Volgens Bouie is die dynamiek zichtbaar in Trumps handelsoorlog met Canada, een van de nauwste economische partners van de Verenigde Staten. Het conflict laat ook zien hoe Trumps manier van regeren beleidsvragen kan veranderen in toetsen van persoonlijke loyaliteit of onderwerping, een patroon dat niet alleen in binnenlandse confrontaties maar ook in de relaties met bondgenoten zichtbaar is geworden.

"There is no logical reason for this conflict, and it does not serve the interest of people on either side of the border," schreef hij. "It is principally a function of Trump’s boundless ego and his monomaniacal obsession with tariffs as the path to national prosperity."

Bouie stelde dat het conflict beide landen heeft vastgezet in een destructieve handelsoorlog en het vertrouwen tussen de twee buurlanden heeft ondermijnd, terwijl het ook de zwakheden blootlegt van zowel Trump als het bestuursmodel dat hij lijkt te bewonderen.

"The fatal flaw of monarchy is that the strength of the state depends on the personality and capacities of the monarch," schreef Bouie. "It subjects an entire people to the pathologies of that one man or woman: to his dysfunctions, his maladaptations and his twisted sense of self."

"Trump was democratically elected," concludeerde de columnist. "But both his unilateral exercise of authority and his monarchical aspirations are reminders, at the very least, that putting this much power in the hands of one man — in the hands of one ego — is a reliable way to produce disaster."