Amerikaans president Donald Trump riep zaterdag op om de Oekraïense leider Volodymyr Zelenskiï te vervangen en bekritiseerde de aanvallen van Kyiv op de Russische olie-infrastructuur scherp, een dag nadat hij een dieselovereenkomst met Moskou had aangekondigd die onmiddellijke kritiek van de Oekraïense leider opriep.

Zelenskiï leverde zijn scherpste kritiek tot nu toe op het Witte Huis en verbond de Amerikaanse opheffing van sancties op Russische diesel met een Russische aanval zaterdag die 20 mensen doodde, waaronder 3 kinderen, in de Oekraïense stad Zaporizja.

Het geschil ontvouwde zich tegen de achtergrond van een scherpe stijging van de wereldwijle dieselprijzen sinds het uitbreken van de Iran-oorlog in februari. De prijstijging is een politiek risico geworden voor Trumps Republikeinse Partij voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen volgende maand, waarbij de oppositionele Democraten de controle over één of beide Kamers van het Congres kunnen verwerven. Diesel drijft landbouwmachines, vrachtvervoer en een groot deel van de wereldscheepvaart aan, waardoor de prijs een directe factor is in de kosten van voedsel en vervoerde goederen.

"Ik denk dat het tijd is voor Oekraïne om een nieuwe president te krijgen," zei Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis, waarbij hij stelde dat Zelenskiï de wereldwijle dieselleveringen had geschaad door aanvallen op Russische raffinaderijen.

"Hij wil problemen maken voor onze boeren en veehouders met dieselbrandstof, omdat Rusland een groot deel van de dieselbrandstof in de wereld levert," zei Trump.

Zelenskiï zegt dat deal Moskou moedigt

Eerder die dag zei Zelenskiï dat Trumps aankondiging vrijdag van de dieseldeal met Russisch president Vladimir Poetin Moskou hademoedigd. Kyiv heeft Washington in plaats daarvan opgeroepen om het Kremlin onder druk te zetten tot serieuze onderhandelingen om de 4,5 jaar durende oorlog te beëindigen.

De Russische regering zeide zaterdag dat zij een verbod op dieseluitvoer gedeeltelijk had opgeheven, wat betekent dat enkele beperkingen van kracht blijven.

"Vandaag bedankte Rusland voor de opheffing van sancties op dieseluitvoer door vijf glijdbommen op woongebouwen in Zaporizja te werpen," zei Zelenskiï.

"De afgelopen nacht bevestigde opnieuw dat Rusland elke verlichting van de druk beschouwt als een signaal dat het zogenaamd kan blijven vechten, dat het zogenaamd kan blijven bombarderen op steden. Er zijn andere signalen nodig," voegde hij eraan toe.

Een week van dodelijke aanvallen

De zuidelijke Oekraïense stad Zaporizja is regelmatig doelwit van Russisch bombardementen, met aanvallen die de afgelopen maanden toenemen. Zaterdag was een 6-jarig meisje onder de doden toen één aanval een deel van een appartementenblok in puin legde. Haar grootvader, Anatoliy Chumniy, stond huilend naast haar lichaam, dat op de grond lag in een witte zak, nadat reddingswerkers het uit het puin hadden gehaald.

"Haar verjaardag zou aan het einde van de maand zijn geweest," zei hij door de tranen heen.

Het was de derde aanval met veel slachtoffers op Oekraïne deze week. Bijna 80 burgers werden gedood bij Russische aanvallen op woensdag en donderdag, waaronder minstens 30 mensen die doodden door een bom in het oostelijke garnizoensstad Kramatorsk en 22 anderen door een raket in het stadje Pryloeki, ongeveer 130 kilometer ten oosten van Kyiv.

De dieseldeal kreeg ook kritiek van Amerikaanse wetgevers. Afgevaardigde Donald Bacon, een Republikeinse collega van Trump, zei dat het tijd was om de extra sancties toe te passen die het Congres onlangs had aangenomen, niet op te heffen.

Analisten zeiden dat de overeenkomst onwaarschijnlijk tot blijvend lagere brandstofprijzen zal leiden, erop wijzend dat de betrokken volumes ver onder wat Rusland gewoonlijk uitvoert wanneer zijn raffinaderijen niet worden aangevallen.

Groot-Brittannië belooft strengere sancties

Britse premier Andy Burnham sprak zaterdag met Zelenskiï en zei dat Groot-Brittannië zijn sancties tegen Rusland zal versterken, aldus een woordvoerder van Downing Street, die eraan toevoegde dat de twee leiders de komende dagen persoonlijk zullen ontmoeten. De belofte plaatst Londen op een ander spoor dan Washington, dat een dag eerder de opheffing van sancties op Russische diesel had aangekondigd.

De laatste aanvallen volgden op gesprekken vrijdag in Miami tussen Oekraïense en Europese functionarissen en Amerikaanse onderhandelaars, die gericht waren op het ontwikkelen van een gemeenschappelijk voorstel om de oorlog te beëindigen, aldus een persoon die bekend is met de besprekingen.

Trump kondigde de dieseldeal aan terwijl die onderhandelingen bezig waren, een stap die Zelenskiï zei Kyiv had verrast. De Oekraïense delegatie was zaterdag op weg naar huis aldus presidentsadviseur Dmytro Lytvyn, die werd geciteerd door het persbureau Interfax-Oekraïne.

Poetin, die sprak na een telefoongesprek met Trump vrijdag, zei dat een onmiddellijke hervatting van vredesgesprekken onwaarschijnlijk is, verwijzend naar Oekraïense droneaanvallen op Moskou.

Het Russische staatspersbureau TASS meldde zaterdag, op basis van een bron, dat Amerikaanse onderhandelaars Steve Witkoff en Jared Kushner Moskou mogelijk binnen de komende twee weken zullen bezoeken.

"Raak raffinaderijen niet aan"

In zijn opmerkingen in het Witte Huis verwijt Trump Zelenskiï het gebrek aan een vredesakkoord en eiste hij een einde aan Oekraïense aanvallen op Russische energievoorzieningen.

"Ik zei tegen hem: 'Doe wat je wilt. Raak raffinaderijen niet aan. Er zijn genoeg doelen. Raak raffinaderijen niet aan.' En hij ging eropuit en hij sloeg toe," zei Trump. "Hij had verdomd beter moeten stoppen."

"Ik stel voor dat ze een nieuwe leider krijgen die een deal kan sluiten, want hij had veel deals kunnen sluiten, maar om een of andere reden doet hij dat nooit," voegde hij eraan toe.

— Reuters