President Donald Trump erkende stilletjes de mogelijkheid van een nachtmerriescenario dat critici van zijn grootschalige balzaalproject in het Witte Huis hebben aangekaart, door tegen New York Magazine te zeggen dat het, eenmaal zijn ondergrondse complex is gebouwd, "erg moeilijk zou zijn om je eruit te halen."

De 80-jarige president gaf persoonlijk een rondleiding over het bouwterrein waar ooit de East Wing stond aan verslaggever Ben Terris van New York Magazine, en ging in op enkele van de politieke zorgen rondom de juridisch betwiste balzaal, zoals door het tijdschrift gerapporteerd. Het project, dat kritiek heeft getrokken vanwege het tempo en de schaal van de bouw op het historische terrein van het Witte Huis, is ook het onderwerp van rechtszaken die de werkzaamheden proberen te stoppen.

"Ik vind dat de mensen ervoor moeten zijn," zei Trump toen hij naar die zorgen werd gevraagd. "Veel mensen zeiden: 'Doe dat interview niet.' Maar ik ben trots op het werk dat ik doe."

Terwijl hij de verslaggever over het terrein rondleidde, wees Trump op een pad naar de residentie van het Witte Huis dat ooit van asfalt was maar nu werd omgebouwd tot vierkant gehakte granieten tegels.

"Kijk eens hoe dik het is," zei Trump. "Normaal gesproken gebruik je één inch, zo dun mogelijk. Het is het Witte Huis — ik zei: 'F--- het, wat hebben jullie het beste?' Ze zeiden: 'We hebben er één die vier inch is.'"

Trump en zijn juridische team hebben op juridische pogingen om de bouw te vertragen gereageerd met het argument dat het noodzakelijk is voor de nationale veiligheid. Die framing sluit aan bij een lange geschiedenis van versterkte presidentiële faciliteiten — het Witte Huis heeft volgens brede berichtgeving sinds het tijdperk-Eisenhower een versterkt ondergronds gebied gehad, later uitgebreid tijdens opeenvolgende regeringen — hoewel Trump tegen Terris zei dat de huidige regelingen ver achterblijven bij wat hij voor ogen heeft. De president zei dat topprechters onmiddellijk een vergadering regelden toen ze van zijn plannen hoorden.

"Ze zeiden: 'Meneer, wij willen graag dingen bouwen, het zou een droom zijn, maar er is nog nooit zoiets voorgesteld,'" vertelde Trump aan Terris. "'Als we ondergronds konden bouwen, konden we vijf verdiepingen diep gaan.'"

Trumps loftuitingen over de dronehaven op het dak van het project, de kogelvrije ramen en een ondergrondse militaire vleugel die beveiligd is tegen kernexplosies, promptten Terris om te vragen of het Witte Huis momenteel een bunker heeft waar de president in geval van nood naartoe kan.

"Niet veel bijzonders," zei Trump. "Je kunt niet veel doen onder een gebouw dat een beetje kwetsbaar is. Je kunt een klein kamertje maken, maar je kunt niet veel onder het Witte Huis kwijt. Niets zoals dit."

Terris vroeg hem vervolgens rechtstreeks naar angsten die zijn geuit — dat Trump na de verkiezingen van 2028 in zijn nieuwe bunker zou kunnen verschansen en simpelweg in het Witte Huis zou kunnen blijven. Dergelijke vragen volgen op Trumps herhaalde publieke opmerkingen waarin hij een derde termijn niet uitsluit, die door het 22e amendement van de Grondwet wordt verboden.

"Dat heb ik nog niet gehoord," vertelde Trump de verslaggever lachend. "Maar ik zal je dit zeggen: het zou erg moeilijk zijn om je eruit te halen. Niemand zou je eruit kunnen halen."