De staf van president Donald Trump in het Witte Huis bereidt zich voor op wat mede­werkers verwachten een "vantgende stroom onderzoeken" te worden zodra het nieuwe Congres op 3 januari bijeenkomt, volgens berichtgeving van CNN.

De controle over congrescommissies volgt de meerderheid, dus zodra Democraten op 3 januari worden beëdigd, hebben zij de voorzittershamers die de agenda's van hoorzittingen bepalen, evenals de dagvaardingsbevoegdheid om documenten en verklaringen van ambtenaren van de uitvoerende macht af te dwingen — de kerninstrumenten van congrescontrole.

Seniore medewerkers zijn begonnen zich te verzamelen om zich voor te bereiden op de komende golf van Democratische controle, zei CNN-co-presentator Kate Bolduan, die beschreef dat intern wordt verwacht dat de regering "een nieuwe, quote, unquote, agressieve houding zal aannemen in het gezicht van deze nieuwe controle." Het Witte Huis heeft ook al een tegenstrijdige benadering van controle gehanteerd tijdens de Republikeinse controle.

'Slechtste scenario'

Kevin Liptak, seniore Witte-Huisverslaggever van CNN, zei dat de staf verkiezingsverliezen verwachtte, hoewel niet in de mate die zich voordeed.

"In veel opzichten verwachtte het Witte Huis deze verliezen, misschien niet in de schaal die we nu zien," zei hij. "Dit was een soort slechtste-scenario, maar het idee dat Democraten deze meerderheden zouden gebruiken om te onderzoeken, om echt hun dagvaardingsbevoegdheid te gebruiken — het is niet per se een verrassing voor ambtenaren."

Medewerkers hebben de mogelijkheid de afgelopen maand of zo stilletjes besproken, zei hij.

"Maar deze vergadering deze week was de eerste keer dat ze echt samenkwamen, hergroepeer­den en probeerden een weg vooruit te plannen. Hoe ze het beste kunnen omgaan met wat ze verwachten een vantgende stroom onderzoeken te worden. De president was niet aanwezig bij deze vergadering, maar ze bespraken ook gebieden waar ze mogelijk met Democraten konden samenwerken," zei Liptak.

Bipartisanse gebaren, of een laatste strijd?

Eerdere berichtgevingen beschreven een Witte Huis dat zich voorbereidde op een strijd, of een soort laatste stand. In het openbaar however toont Trump zich verzoenender.

"En je hebt de president een soort verzoenende benadering horen innemen, tenminste in het openbaar tot nu toe, door te zeggen dat hij dacht dat er deals mogelijk waren met sommige van deze Democraten nu ze de meerderheid hebben," zei Liptak. "Ik wil opmerken dat hij hetzelfde zei nadat Republikeinen de tussentijdse verkiezingen van 2018 verloren, en er was geen nieuwe golf van bipartisan­schap te zien. Dus we zullen moeten zien hoe dit precies verloopt."

In tegenstelling tot 2018 bepaalt Trump nu zelf de koers en heeft het laatste woord over het voortzetten van beleidszaken. Als Democraten hem kunnen overtuigen dat ze doelstellingen delen over specifieke kwesties, zou hij dit als kans kunnen zien om zijn imago te veranderen en een nalatenschap op te bouwen buiten de balzaal van het Witte Huis. Of dat allemaal werkelijkheid wordt, zal zich beginnen te tonen na 3 januari, wanneer Democraten formeel het commissiewerk overnemen.

Een andere mogelijke strategie is dat de president het alleen doet met een reeks uitvoerende orden, die waarschijnlijk in rechtszaak worden aangevochten. Orden van dat type omzeilen het Congres, maar blijven onderworpen aan gerechtelijke toetsing en kunnen worden teruggedraaid door toekomstige regeringen.

"Maar ik denk dat het opmerkzaam is dat de eerste uitvoerende orden die we de president zagen ondertekenen na die verliezen, eigenlijk niets te maken hadden met zijn regeeragenda. Hij legde in deze orden vast dat het Oval Office en de Kabinetszaal nationale monumenten worden," zei Liptak. "En dat geeft eigenlijk het beste beeld van waar het hoofd van de president zit, ook als zijn staf probeert uit te stippelen hoe ze de komende twee jaar zullen regeren."

Amerikanen hebben Trump deze week slechts drie keer gezien, merkte Liptak op, en elke verschijning draaide om zijn bouwprojecten. Op maandag sloot Trump "de laatste" van "het Trump-tijdperk" af met de Reflecting Pool.

Advocaten inschakelen

CNN meldde ook dat het Witte Huis "advocaten inschakelt" — een vooruitzicht dat afgevaardigde Robert Garcia (D-Calif.) suggereerde op de avond van 3 november.

"Andere stafleden van de Trump-regering verlaten het schip, wetende dat ze waarschijnlijk doelwitten zouden zijn van Democratische commissie­onderzoeken. Ze kunnen snel worden vervangen in de lame-duck-sessie voordat Democraten het overnemen," vervolgde Liptak. Een lame-duck-sessie is de periode na de verkiezingen waarin de aftredende meerderheid nog steeds de zaken van de kamer controleert tot het nieuwe Congres wordt beëdigd.

Dat rapport onthulde ook dat het Witte Huis zich al in september begon voor te bereiden op een vloedgolf van onderzoeken, hoewel de inspanningen pas onlangs serieus begonnen.

"Witte-Huisstafchef Susie Wiles in het bijzonder brak vaak gesprekken af over een waarschijnlijke vantgende stroom controleonderzoeken naar degenen die op de hoogste niveaus van de regering werkzaam zijn, zei een van de adviseurs, in de overtuiging dat het de aandacht van de campagne kon afleiden," meldde CNN.

In plaats daarvan gaf Wiles het kantoor van de Witte-Huisjurist opdracht om stilletjes voor te bereiden. Dat kantoor heeft de afgelopen maanden 15 nieuwe advocaten aangenomen. Het kantoor van de jurist is de eenheid die doorgaans congresdocument­aanvragen en dagvaardingsgeschillen behandelt, die meestal worden opgelost via onderhandeling of handhavingsrechtszaken in de federale rechtbank.

"Als gestoorde Democraten hun macht willen misbruiken en het proces van onderzoeken en dagvaarden willen politiseren en proberen levens te vernietigen, moet hen worden herinnerd dat wij nog steeds de federale regering en al haar bevoegdheden controleren," zei een ambtenaar van het Witte Huis.

Andere stafleden schakelen hun eigen advocaten in. Politico meldde dat stafleden nu voorzichtig zijn met wat ze op schrift stellen — wat impliceert dat dit voorheen geen zorg was — en dat ambtenaren wordt verteld ervoor te zorgen dat hun financiële openbaarmakingen actueel en nauwkeurig zijn. Openbaarmakings­documenten behoren tot de meest beoordeelde stukken in congresethiek­onderzoeken.

Vances plaats in de regering

Ondertussen probeert vicepresident JD Vance zijn plaats in de regering te bepalen nu hij begint met zijn presidentscampagne voor 2028. Zijn huidige benadering is, volgens de berichtgeving, de Iran-oorlog te presenteren als de bron van alle woede onder Amerikanen.