President Donald Trump ondertekende vrijdag een executive order die Rusland vrijstelt van sancties die waren opgelegd onder een onlangs aangenomen "wetgevingspakket", dat bedoeld was om de economische druk op het land te vergroten en het aan te zetten een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. De maatregel riep snel kritiek op van verschillende republikeinen in het Congres, die zich van de president afkeerden en de beslissing om Rusland de hand boven het hoofd te houden veroordeelden, aldus een bericht van The Hill.

Wetgevers omschreven de opschorting als "onvergeeflijk" en "voorbij aan alle verantwoordelijkheid", en suggereerden dat een van Trumps overleden bondgenoten er "geschokt" door zou zijn.

"Ik schors hierbij de toepassing van de sancties, beperkingen en heffingen voorzien in de Graham Act", aldus Trump in de order. "Ik heb aan het Congres een certificering overgelegd waarin staat dat het verlenen van deze opschorting op dit moment in het nationale belang van de Verenigde Staten is."

De certificering legt de opschorting nu formeel voor aan hetzelfde Congres dat de onderliggende wet aannam, wat betekent dat een eventuele wetgevende reactie bij de tweeledige coalitie die de wet steunde ligt.

De Graham Act, die Trump vorige maand ondertekende, was bedoeld om invoerreisten op te leggen aan de vijf grootste landen die energie uit Rusland importeren, evenals aan alle andere landen die Rusland helpen economische sancties te omzeilen. De wet werd aangenomen in de Senaat met aanzienlijke steun van beide partijen en haalde de kamer met 86-11 — een marge die critici nu aanhalen terwijl ze de regering aansporen om juist die sancties af te dwingen die ze opschort.

De wet werd kort na zijn dood vernoemd naar senator Lindsey Graham, aangezien hij een van de belangrijkste voorstanders was en kort voordat hij in juli plotseling overleed doorbraaksteun ervoor vanaf het Witte Huis aankondigde.

Senator Thom Tillis uit North Carolina, een bekend criticus van Trump, plaatste op zijn officiële X-account: "Welk deel van het afdwingen van een wet die met 86-11 door de Senaat is aangenomen begrijpen de president en zijn adviseurs niet?" Hij voegde eraan toe: "Het is onvergeeflijk dat deze regering toegeeft aan een Russische dictator die Oekraïne illegaal is binnengevallen en elke dag onschuldige burgers afslacht."

Senator John Cornyn uit Texas, een andere criticus van in de Senaat, voegde zaterdag toe in een bericht op sociale media dat "Lindsey [Graham] hier geschokt door zou zijn".

Afgevaardigde Don Bacon uit Nebraska reageerde vrijdag op het nieuws over de executive order: "De president verlengt de oorlog, hij beëindigt die niet."

De beslissing kreeg echter verrassende steun van één republikein: afgevaardigde Thomas Massie uit Kentucky, die vaak veel andere maatregelen van de president heeft aangevallen en dit jaar de voorverkiezingen voor zijn herverkiezing verloor van een door Trump gesteunde tegenstander. Massie was opvallend genoeg een van de weinige republikeinen die in eerste instantie tegen de wet stemden.

"Fijn om te zien dat Trump de uitvoerende bevoegdheid heeft gebruikt die het Congres hem heeft gegeven om vrijwel alle bepalingen van deze domme wet met betrekking tot Rusland te schorsen", schreef Massie in een bericht op sociale media.

Massie sprak eerder ook al steun uit voor Trumps recente deal om dieselbrandstof uit Rusland te importeren.