President Donald Trump kondigde vrijdagavond laat aan dat hij "DE GROOTSTE OLIEDEAL UIT DE WERELDGESCHIEDENIS" had veiliggesteld, met de claim van Amerikaanse meerderheidscontrole over meer dan 65 miljard vaten bewezen oliereserves van Venezuela "zonder kosten voor de Amerikaanse belastingbetaler." Venezuela beschikt over enkele van de grootste bewezen oliereserves ter wereld, waarvan een groot deel bestaat uit zware ruwe olie die duur is te winnen en te raffineren. Maar een analyse van columnist James Ball, geschreven voor The i Paper, stelde dat deze "deal van een leven" hoogstwaarschijnlijk nooit werkelijkheid zal worden.

De aankondiging komt nu de Verenigde Staten een crisis in de kosten van levensonderhoud doormaken die is verergerd door Trumps voortdurende conflict met Iran, dat de mondiale olie- en gasleveranties aanzienlijk heeft verstoord. In plaats van de marktreactie die doorgaans van een akkoord van deze omvang wordt verwacht, schreef Ball, heeft de geclaimde deal scepsis opgeleverd.

"Trump kan op dit moment zeker een nieuwe, overvloedige bron van olie goed gebruiken," schreef Ball, politiek redacteur van The New World. "De aanhoudende crisis in de kosten van levensonderhoud in de VS – waar Trump werd verkozen op de belofte die op te lossen – wordt verergerd door zijn conflict met Iran en de wereldwijde olie- en gastekorten die dit heeft veroorzaakt. Maar Trumps vermeende enorme nieuwe deal is ronduit verwarrend."

Geen van de betrokken oliebedrijven heeft de regeling bevestigd. Beursgenoteerde bedrijven zouden doorgaans wettelijk verplicht zijn een dergelijke deal zelf bekend te maken in plaats van de aankondiging aan de federale overheid over te laten.

"Als het een normale oliedeal in de privésector door Amerikaanse bedrijven was, zouden de betrokken bedrijven deze ook zelf hebben aangekondigd – dat zou zelfs hun plicht zijn als beursgenoteerde bedrijven," schreef Ball. "Bovendien zou de federale overheid zich doorgaans niet met zo'n deal bemoeien."

Trump heeft "interim-president" Delcy Rodríguez van Venezuela gecrediteerd met het tot stand brengen van de regeling. Maar critici zeggen dat haar regering – geïnstalleerd na een Amerikaanse militaire operatie in januari waarbij de eerdere leider van Venezuela werd gevangengenomen en Trump verklaarde dat de VS het land "bestuurden" – het gezag mist om controle over de oliereserves van het land weg te geven.

De analist waarschuwde dat het effectief in beslag nemen van de natuurlijke hulpbronnen van een ander land zonder toestemming of compensatie fundamentele principes van het internationaal recht zou kunnen schenden, waaronder nationale soevereiniteit en verboden op dwingende maatregelen. Onder het lang bestaande Amerikaanse sanctiebeleid zijn Amerikaanse bedrijven jarenlang grotendeels verbonden zaken te doen met de staatsoliesector van Venezuela, een kader waarmee elke werkelijke overname van de reserves van het land rekening zou moeten houden.

Ondanks de omvang van de claim heeft de aankondiging relatief weinig aanhoudende aandacht gekregen, wat Ball grotendeels toeschrijft aan onzekerheid over de vraag of de deal echt is. Verificatie van de regeling zou doorgaans plaatsvinden via bedrijfsopenbaarmakingen en formele overheidsdocumentatie in plaats van uitsluitend een aankondiging op sociale media.

Ball plaatste de episode naast een breder patroon van Trump-aankondigingen die nooit werkelijkheid zijn geworden, waaronder tariefpakketten die nooit werden geïmplementeerd, staakt-het-vuren met Iran die binnen enkele minuten na aankondiging instortten, en een verklaard akkoord om Hamas te ontwapenen dat Israël nooit daadwerkelijk ondertekende.

"Het is steeds moeilijker om Donald Trump serieus te nemen, omdat zo weinig van zijn aankondigingen daadwerkelijk door substantie worden ondersteund," schreef Ball. "Dat is zijn fatale fout. Trump probeert het beeld teprojecteren van een besluitvaardige man van actie, een strongman die zijn wil aan de wereld oplegt, zonder dat iemand hem in de weg kan staan."

"Misschien is de Venezolaanse oliedeal anders," concludeerde Ball. "Misschien heeft hij deze keer daadwerkelijk een plan. Maar voor bijna iedereen lijkt de president gewoon opgegaan in weer een van een lange reeks afleidingen."