President Donald Trump noemt zijn nieuwste olie regeling in Venezuela "de grootste olie deal uit de wereldgeschiedenis," maar critici — waaronder een senior energi analist — zeggen dat het om iets veel ouders gaat: kolonialisme. "Als het Amerikaanse plan in Venezuela koloniaal klinkt, is dat omdat het dat is," aldus Gregory Brew, senior energi analist bij de Eurasia Group, tegenover Fortune.

De deal zou volgens berichten ongeveer 65 miljard vaten olie over 17 velden omvatten — ruwweg een vijfde van de geschatte 303 miljard vaten aan totale reserves van Venezuela, de grootste bewezen olie reserves van elk land ter wereld. Trump heeft gezegd dat de olie zal worden gebruikt om de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve opnieuw te vullen, die hij heeft teruggebracht tot 286 miljoen vaten, het laagste niveau sinds 1982, in een poging de benzineprijzen te verlagen. Maar die bewering wordt op technische gronden betwist: de zoutkoepels en pompinstallaties van de SPR zijn ontworpen voor lichte, zoete ruwe olie, niet voor de dikke, zware zure ruwe olie van Venezuela, die volgens analisten de infrastructuur zou verstoppen en permanent zou beschadigen.

De Amerikaanse Golfkust beschikt wel over enorme raffinaderijen — gebouwd door de gebroeders Koch en anderen — die specifiek zijn ontworpen om zware Venezolaanse ruwe olie te verwerken uit de tijd dat deze gemakkelijk naar de Verenigde Staten stroomde. Die installaties verwerken momenteel duurdere Canadese teerzandolie en zouden kunnen profiteren van een terugkeer van Venezolaanse aanvoer. Voor Venezuela zelf zijn de inzetten enorm: de productie van staatsoliemaatschappij PDVSA zakte van ongeveer drie miljoen vaten per dag eind jaren negentig naar een fractie daarvan na jaren van onderinvestering, wanbeheer en Amerikaanse sancties, zodat elke deal begint vanaf een verzwakte productiebasis.

Een lease van 100 jaar met een niet-gekozen regering

Trump zegt dat hij een lease van 100 jaar heeft onderhandeld met Delcy Rodríguez, de "waarnemend president" van Venezuela, die vicepresident was onder Maduro toen de twee een verkiezing verloren maar aan de macht bleven. Zij blijft in functie — nadat een meerderheid van de kiezers de regering afwees — dankzij het Venezolaanse leger en de Amerikaanse marine en luchtmacht.

Het contract voor de afhandeling van de olie zou zijn gegaan naar Alejandro Betancourt López, een miljardair die in Zwitserland gezocht werd voor arrestatie. Volgens een rapport van The Washington Post kwamen Trumps hoge functionarissen in actie toen Britse politie Betancourt López in november 2025 in Londen arresteerde: ze drongen er bij de Zwitserse autoriteiten op aan de zaak zonder aanklacht te seponeren, weigerden het arrestatiebevel uit te voeren en gaven hem een Amerikaans visum. De Venezolaanse afdeling van Transparency International schatte dat hij de Venezolaanse overheid via insider- gunningscontracten voor elektriciteitscentrales onder Chávez met 2,9 miljard dollar had laten overbetalen, en Amerikaanse aanklagers identificeerden hem als een "naamloze medesamenzweerder" in een plan waarbij volgens hen meer dan een miljard dollar werd verduisterd, wat de Zwitserse autoriteiten ertoe bracht zijn activa te bevriezen. Rudy Giuliani, die in Amerikaanse rechtbanken bepleitte dat Betancourt López niet voor verduistering moest worden vervolgd, logeerde op dat moment in een van Betancourt López' villa's in Madrid.

De verdwenen 13 miljard dollar

Volgens The Financial Times verzamelden de Verenigde Staten circa 13 miljard dollar met de verkoop van in beslag genomen Venezolaanse ruwe olie na de invasie, aanvankelijk via een bankrekening die Trump beheerde in Qatar. Zes maanden later is de verblijfplaats van het geld onduidelijk en is het niet naar Venezuela teruggekeerd. Senator Elizabeth Warren noemde de in beslagname en verkoop een misdaad, een standpunt dat wordt gedeeld door Democratisch afgevaardigde Joaquin Castro en Republikeins afgevaardigde María Elvira Salazar. Het geld dook niet op toen Venezuela er in juni om vroeg, nadat twee aardbevingen 2.595 mensen het leven hadden gekost en het land geld nodig had voor redding en wederopbouw.

"De poging van president Trump om het Amerikaanse leger tot investeerder in Venezolaanse olie te maken is een flagrant misbruik van macht en belastinggeld," aldus senator Jack Reed, de hoogste Democraat in de commissie voor Defensie.

Een lange geschiedenis van interventie

De auteur van het artikel trekt een directe lijn van de huidige regeling naar eerdere episodes van Amerikaanse interventie — een patroon met diepe wortels in de regio, waar Amerikaanse militaire inzet en oliebelangen gedurende de afgelopen eeuw herhaaldelijk met elkaar verweven raakten. In 1953 zette de CIA de democratisch gekozen president van Iran, Mohammad Mossadegh, af nadat hij de olie van het land had genationaliseerd, en installeerde het bewind van de Sjah — een beslissing waarvoor de Verenigde Staten volgens hem nog steeds boeten.

Hij beschrijft ook hoe hij de Caracazo van 1989 in Venezuela zelf meemaakte. Nadat president Carlos Andrés Pérez — die campagne had gevoerd tegen het door Reagan/Bush en het IMF gesteunde bezuinigingsprogramma en het "een neutronenbom die mensen doodt maar gebouwen laat staan" noemde — op 2 februari 1989 aantrad te midden van een schuld van 33 miljard dollar achtergelaten door zijn voorganger Jaime Lusinchi, verhoogde hij onder druk van de regering-Bush en het IMF de bustarieven. Binnen 25 dagen protesteerden miljoenen mensen, schortte Pérez de grondwet op en doodde zijn leger minstens 276 burgers en verwondde het nog eens 1.500. Mensenrechtenorganisaties zeiden dat er duizenden stierven, waarbij lichamen werden gedumpt in ongemarkeerde kuilen in de Cementerio General del Sur van Caracas, in een gebied dat bekendstaat als La Peste, "de pest." De noodtoestand, gesteund door president George H.W. Bush, duurde nog een maand voort.

Terughoudendheid in de sector en een lange tijdlijn

Exxon en ConocoPhillips, die nog altijd miljarden te goed hebben van de nationalisering onder Chávez, houden zich volgens berichten buiten de regeling — Trump zou de CEO van ConocoPhillips hebben afgepoeierd toen deze om compensatie vroeg. Olideskundigen zeggen dat een wezenlijke verhoging van de Venezolaanse productie jaren, misschien een decennium, zal kosten — ruim voorbij de politieke levensduur van zowel Trump als Rodríguez. Wat nu volgt: of grote internationale oliemaatschappijen uiteindelijk deelnemen, of het Congres actie onderneemt rond de verantwoording van de in beslag genomen olie-inkomsten, en of de juridische status van de 100-jarige lease uitdagingen in Amerikaanse of internationale fora overleeft.

De auteur stelt dat de regeling een herhaling riskeert van de terugslag die op eerdere interventies volgde, en vraagt zich af waar de Republikeinen in het Congres zijn gebleven. Hij roept lezers op hun senatoren en afgevaardigden te bellen op 202-224-3121 om te vragen wat er met de 13 miljard dollar van Venezuela is gebeurd en om een oorlogsbevoegdhedenresolutie te steunen over militaire acties in Iran en Venezuela.

Brons: Alternet