Twee dingen werden deze week duidelijker, aldus een nieuwe opiniecolumn van veteraan-redacteur Terry H. Schwadron op Alternet: de aard van de persoonlijke wrok van president Donald Trump, en wat Schwadron omschrijft als het officiële beleid dat Trump de Verenigde Staten oplegt jegens denen die hij veracht.

In plaats van te luisteren naar de boodschap van een boze Amerikaanse kiezer dat het anti-democratische gebruik van de regering voor persoonlijk gewin te ver is gegaan, zet Trump volgens de columnist juist extra in. Op opeenvolgende dagen gaf Team Trump toe dat het Fed-bestuurslid Lisa A. Cooke wil onderzoeken, ondanks rechterlijke uitspraken die hem dat beletten, en overweegt het strafrechtelijke aanklachten tegen voormalig medewerker Cassidy wegens vermeende meineed in haar getuigenis over het gedrag op 6 januari.

De column wijst ook op de reactie van de regering op een schietpartij door immigratieagenten. De Trump-regering weigerde enig wangedrag te erkennen nadat agenten van U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) — de afdeling van het Department of Homeland Security die de immigratiehandhaving binnen de Verenigde Staten uitvoert — zeven geweerkogels losten om een migrant te verwonden die in een auto met daarin een vijfjarig kind, op een drukke woonstraat op het moment dat kinderen van school werden opgehaald, donderdag. In plaats daarvan verwees minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin naar het strafblad van de migrant en bekritiseerde hij het "sanctuary"-beleid van New York City voor migranten — en, volgens Schwadron, erkende nooit de openbare gevaren van ICE-tactieken.

Vervolgens, schrijft de columnist, legden Trump en het ministerie van Buitenlandse Zaken sancties op aan "alle bedrijven die zaken doen" met het Internationaal Strafhof, het permanente tribunaal in Den Haag dat genocide, oorlogsmisdrijven en misdaden tegen de menselijkheid vervolgt. De timing van de toekenning van de Nobelprijs voor de Vrede aan Navi Pillay, voormalig rechter aan het hof en voormalig Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, voor haar rol bij het bestempelen van de Israëlische reacties in Gaza als "genocidaal", maakte duidelijk dat de sancties een persoonlijke, door Trump gerichte reactie waren op de keuze van Pillay voor deze internationale eer.

Te midden van een stortvloed van verklaringen die variëren van het belachelijke — iedereen die de term "AI" gebruikt in plaats van "Superintelligence" is nu een Trump-"vijand" — tot het serieuze, waaronder openlijke betaal-voor-toegang-regelingen die The Wall Street Journal en anderen beschreven en waarin de Amerikaanse ambassadeur in Griekenland Kimberly Gilfoyle betrokken is, verklaarde Trump in een sobere socialmedia-post: "I can do whatever I want," los van wet, fatsoen, eerlijkheid, ethiek of eenvoudige humanitaire zorg.

Een volgende fase

Schwadron stelt dat het land is ingetreden in de volgende fase van het Trump-presidentschap, waarin een in het nauw gedreven egotrip, beladen met onhoudbaar beleid van eigen makelij, zo wijd en zo snel ellende verspreidt dat zelfs traditionele Republikeinse bolwerken zich indenken tegen mogelijk verlies bij de verkiezingen die nog maar enkele weken weg zijn.

Als de vorige fase gekenmerkt werd door autoritaire acties tegen federale werknemers en het vertrouwen in instellingen — minder openhandig handelen en persoonlijke loyaliteit verkiezen boven de macht van het Congres en de rechtbanken — dan is dit nieuwe tijdperk, in zijn woorden, een vrije-aanval door Trump op alles wat hem op dat moment of in decennia stoort.

Het nu, vóór de verkiezingen, trekken van het vervolgingszwaard zou waarnemers moeten vertellen waarom Trump niet lijkt te geven om zakende peilingen of zelfs kleine opstand van kandidaten die hij heeft uitgekozen of gesteund, betoogt de column. Een ontketende Trump die zo weinig geeft omchterlijke bevelen dat hij uitgekozen journalisten en nieuwsorganisaties blijft weren uit het Oval Office of Air Force One ondanks wettelijke verboden daartoe, is naar Schwadrons mening veel eerder geneigd havoc aan te richten op een niveau dat nog nooit is vertoond tegen stemmen, stemtellingen en certificeringen.

Er wordt al op voorspelmarkten gewed op opstandpogingen rond 3 januari 2027, de datum waarop het Congres de uitslagen van 50 staatsverkiezingen moet certificeren, merkt hij op. Voorspelmarkten, waar handelaren echt geld inzetten op de uitkomsten van toekomstige gebeurtenissen, trokken zware handelsvolumes tijdens de verkiezingscyclus van 2024.

De zaken Cooke en Hutchinson

De zaak tegen Cooke, nu in de vorm van een niet-rechterlijk "onderzoekscomité" naar Trumps keuze, zal hypotheekfraude-aanklachten overwegen die nergens toe leidden bij grand jury's die de klachten hoorden en geen bewijs vonden. Ze zou daardoor ontslagen kunnen worden, of wellicht opnieuw worden doorverwezen voor vervolging — allemaal, schrijft de auteur, omdat ze als Fed-bestuurslid heeft gestemd tegen het verlagen van de leenrentes. Bestuursleden van de Federal Reserve dienen verspringende termijnen van 14 jaar, een structuur die bedoeld is om rentebesluiten te isoleren van korte-termijn politieke druk.

Veel juridische analisten zeggen dat de mogelijke zaak tegen Hutchinson hooguit zwak is en dat onduidelijk is hoe haar getuigenis als "meineed" kan worden aangetoond, nu meerdere rechtszaken resulteerden in 160 veroordelingen op 6 januari-aanklachten — allemaal vernietigd bij één enkel bevel van Trump, die, zo schrijft Schwadron, de geschiedenis wil herschrijven. Hutchinson, die werkte als medewerker van toenmalig Witte Huis-staatssecretaris Mark Meadows, gaf geteledirtyfde getuigenis voor de Huiscommissie die de gebeurtenissen van 6 januari 2021 onderzocht. Hoe het ook verloopt, de zaak zal leiden tot intimidatie en kosten voor iemand die opstond om de gebeurtenissen van die dag te rapporteren, grotendeels zoals haar die werden verteld.

Evenzo hebben de aangekondigde sancties tegen het internationale hof weinig juridische kracht; het hof heeft geen onafhankelijk handhavingsorgaan en is afhankelijk van zijn lidstaten om zijn arrestatiebevelen uit te voeren. "Het hebben van het bewijs is niet het punt voor Trump, het gaat erom de macht te hebben te handelen alsof hij het bewijs heeft," stelt de column.

Verkiezingstiming

Wat deze ontwikkelingen opmerkelijk maakt, benadrukt de columnist, is de timing — precies terwijl de vroegtijdige stemming in verschillende stat is gestart en enkele weken vóór de verkiezingsdag. Trumps rallytournees, een verzonnen partijcongres en zijn vreemde omgang met campagnegeld hebben geen enkele politieke naald doen bewegen, zeggen zijn eigen uitgekozen kandidaten.

Trump heeft geëist dat mensen doen alsof hij op de stembiljetten staat, uit wat Schwadron het misleide geloof noemt dat miljoenen fans zich opnieuw zullen inschrijven bij de gedachteloze loyaliteitscampagne die hij eist. Poll na poll — een richtlijn, waarschuwt hij, die nooit rekening houdt met opkomst — toont het tegenovergestelde. Meerdere lekken van gesprekken van de Republikeinse Senaatskandidaat uit Texas, Ken Paxton, met zijn donoren suggereren juist dat, vanuit het perspectief van de kandidaat, Trumps beleid — de tarieven, de oorlog met Iran en openheid voor wat de columnist corruptie noemt — zijn race en die van anderen tot een knarsende stilstand kort van de overwinning brengt.

Schwadron stelt dat Trump het Congres heeft onschadelijk gemaakt, de rechtbanken genegeerd en militair en inlichtingenadvies over oorlog en economie heeft afgewezen; dat hij heeft gelogen over de gevolgen van zijn beleid; en dat hij zijn tijd heeft besteed aan persoonlijke verheerlijkingsprojecten, geld verdienen via het Oval Office, en het herschrijven van de geschiedenis om zichzelf in een heilig licht te plaatsen.

Ondertussen, constateert de column, is er actieve planning voor nieuwe aanvallen op Iran richting dezelfde onbereikbare doelen tegen dezelfde onwillige vijanden; Trump "flirt" met Rusland en heeft zelfs aangeboden China enkele van Amerika's topgevechtsvliegtuigen te verkopen; en er is openlijke speculatie over de geestelijke gezondheid van de president.

Het etiket dat in de gedachten komt voor dit nieuwe hoofdstuk, concludeert Schwadron, is Wanhoop — een wetloze, egocentrische, gewapende en gevaarlijke leider die zijn eigen mensen veracht en zijn macht moet tonen in de verwachting dat het publiek zal sidderen en vrezen. Zijn slotwoord aan de lezers: "Get a better mirror."

Over de auteur

Terry H. Schwadron ging met pensioen als senior redacteur bij The New York Times en als adjunct-hoofdredacteur bij The Los Angeles Times, en bekleedde leidinggevende functies bij The Providence (RI) Journal-Bulletin. Hij maakte deel uit van een Pulitzer Gold Medal-team in Los Angeles, en zijn team was betrokken bij verschillende Pulitzer-winsten in New York.

Deze column verscheen oorspronkelijk op Alternet.