President Donald Trump heeft een presidentiële memorie ondertekend die een route creëert voor buitenlandse bedrijven die investeren in Amerikaanse scheepswerven om maximaal twee militaire schepen te bouwen op hun faciliteiten in het thuisland — een stap die Zuid-Korea's Hanwha Group aanzienlijk voordeel kan opleveren op de Amerikaanse markt voor marinescheepsbouw.

De memorie, donderdag ondertekend, is gericht op het herstel van de Amerikaanse marine en het nieuw leven inblazen van de binnenlandse scheepsbouwindustrie. Het creëert een uitzondering op langdurige verboden op de bouw van Amerikaanse militaire schepen op buitenlandse scheepswerven — beperkingen die hun oorsprong vinden in de Amerikaanse wetgeving die voorschrijft dat marineschepen binnenlands moeten worden gebouwd, een beleid dat decennialang het Amerikaanse defensieaanbestedingsbeleid heeft gevormd. De industriële basis voor scheepsbouw in de VS is sinds de Koude Oorlog sterk gekrompen, en de marine heeft in recente jaren te kampen gehad met aanhoudende vertragingen bij meerdere scheepsbouwprogramma's, wat de druk heeft vergroot om manieren te vinden om de vlootaanvulling te versnellen.

"Naarmate buitenlandse scheepsbouwers aanzienlijke en duurzame investeringen doen in Amerika's scheepswerven en een volledig Amerikaanse beroepsbevolking opleiden voor de banen die zij creëren, zullen zij tijdelijk toestemming krijgen om maximaal twee schepen te bouwen op hun moederwerven die worden geleverd om hiaten op korte termijn te overbruggen, terwijl aanvullende schepen zullen worden gebouwd op nieuw leven ingeblazen Amerikaanse scheepswerven," aldus het Witte Huis in een begeidend factsheet.

Onder wat het Witte Huis het "Finland Model" noemt, mag een buitenlandse scheepsbouwer maximaal twee schepen bouwen op zijn eigen scheepswerf, op voorwaarde dat hij tegelijkertijd een nieuwe Amerikaanse scheepswerf bouwt of eigenaar is van, of een meerderheidsbelang heeft in, een bestaande werf. Alle schepen na de eerste twee moeten in de Verenigde Staten worden gebouwd.

In aanmerking komende bedrijven moeten ook Amerikaanse werknemers aannemen en opleiden, scheepsbouwtechnologieën licentiëren aan Amerikaanse scheepswerven en onderdelen betrekken via Amerikaanse toeleveringsketens voor zowel de bouw als het onderhoud van de schepen.

Het beleid is van toepassing op drie scheepsklassen: geconsolideerde vrachtbevoorradingstankers, roll-on/roll-off-schepen voor militair transport en oppervlakteschepen die zijn ontworpen voor onderzeebootoorlog, oppervlakteoorlog en konvooi-escorte-missies.

Deze ontwikkeling neemt een aanzienlijk obstakel weg voor de bredere inspanningen van Seoul om deel te nemen aan het nieuw leven inblazen van de Amerikaanse scheepsbouwsector. Zuid-Korea heeft zich ertoe verbonden $150 miljard te investeren in de Amerikaanse scheepsbouw. Het initiatief sluit ook aan bij de verdieping van de defensie-industriële samenwerking tussen de VS en Zuid-Korea, die in recente jaren is uitgebreid door wapenverkopen, gezamenlijke trainingen en technologische samenwerkingsakkoorden binnen het langdurige bilaterale veiligheidsbondgenootschap in de Indo-Pacific.

Hanwha Group wordt algemeen gezien als de belangrijkste begunstigde, aangezien het al voldoet aan een van de centrale vereisten van het beleid door middel van het eigendom van een scheepswerf in Philadelphia. Hanwha nam in 2024 Philly Shipyard over, wat het bedrijf een gevestigde Amerikaanse scheepsbouwbasis gaf. Het bedrijf kondigde vervolgens plannen aan om $5 miljard te investeren in de uitbreiding van de faciliteit, waaronder de toevoeging van dokken en kaden om de productiecapaciteit te vergroten.

Onder het nieuwe raamwerk zou Hanwha de eerste schepen kunnen bouwen op de scheepswerf van Hanwha Ocean in Geoje, provincie Zuid-Gyeongsang — een van 's werelds grootste commerciële scheepsbouwcomplexen, dat ervaring heeft met de bouw van marineschepen, waaronder AIP-aangedreven onderzeeërs en torpedobootjagers voor de marine van de Republiek Korea — voordat de vervolgproductie wordt overgebracht naar zijn Amerikaanse faciliteiten, onder voorwaarde dat specifieke contracten de vereiste ontheffing op grond van de nationale veiligheid ontvangen.

Hanwha is ook een grotere Amerikaanse aanwezigheid na door een voorgestelde overname van de Amerikaanse tak van Austal. Austal, Australië's grootste scheepsbouwbedrijf, is een belangrijke leverancier van de Amerikaanse marine en kustwacht. Hanwha Defense USA, een dochteronderneming van Hanwha Aerospace, heeft een voorlopig, niet-bindend bod ingediend dat Austal USA waardeert op $1,05 miljard tot $1,2 miljard. Austal heeft Hanwha een due diligence-periode van vier weken gegund.

Als de overname wordt voltooid, zou Hanwha de controle krijgen over de scheepswerf van Austal USA in Mobile, Alabama, wat een aanzienlijke marinescheepsbouwbasis zou toevoegen als aanvulling op de bestaande operaties in Philadelphia.

Bron: Korea Herald Business