Een mogelijk tijdelijk handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en Canada ligt nu op het bureau van president Trump, aldus Politico, onder verwijzing naar personen die bekend zijn met de onderhandelingen. Trump moet nu beslissen of hij het tijdelijke akkoord aanvaardt vóór de bredere USMCA-gesprekken, of de geplande 50%-tarieven op bepaalde Canadese goederen om middernacht op 19 augustus in werking laat treden.

Amerikaanse en Canadese onderhandelaars hebben de afgelopen dagen intensieve gesprekken gevoerd in een poging verschillende langlopende handelsgeschillen op te lossen. Het pakket dat zich aftekent, zou volgens berichten Canadese toegevingen op zuiveltarieven omvatten — een chronisch conflictpunt, aangezien het Canadese zuivelsysteem met productiebeheersing hoge heffingen oplegt voor hoeveelheden boven het quotum, waartegen Washington onder eerdere handelsovereenkomsten herhaaldelijk heeft geprotesteerd —, de afschaffing van een aantal Canadese vergeldingsmaatregelen tegen Amerikaanse goederen, waaronder provinciale beperkingen op Amerikaanse alcohol, en vooruitgang bij het verlagen van Amerikaanse tarieven op Canadese auto's.

Auto's blijven echter het grootste struikelblok. Canada pleit voor verlaging van de Amerikaanse tarieven van 25% op auto's, die in 2025 om redenen van nationale veiligheid zijn opgelegd, en wil dat de heffingen vooral gelden voor voertuigonderdelen die buiten Noord-Amerika worden geproduceerd. Die opzet weerspiegelt de structuur van de sector: de Noord-Amerikaanse autoproduktie draait op diep geïntegreerde toeleveringsketens, waarbij onderdelen vaak meerdere keren de grens tussen de VS en Canada oversteken vóór de definitieve assemblage. Washington blijft op zijn beurt bij Canada aandringen op het wegnemen van belemmeringen voor Amerikaanse producten en het aanpakken van diens protectionistische beleid.

Het voorgestelde akkoord wordt gezien als een "early harvest"- of tijdelijk akkoord dat bredere onderhandelingen over de USMCA kan ontsluiten, de Noord-Amerikaanse handelsovereenkomst die in 2020 de NAFTA verving en nu op de agenda staat voor de gezamenlijke beoordeling.

De politieke inzet is aanzienlijk voor beide regeringen — en voor een relatie waarin de twee landen jaarlijks honderden miljarden dollars aan goederen uitwisselen, aangevoerd door auto's, energie en machines. De Canadese premier Carney ondervindt binnenlandse druk tegen het doen van toegevingen aan Washington, vooral gezien de wijdverbreide Canadese frustratie over het handelsbeleid van Trump en diens herhaalde opmerkingen over Canada als 51e Amerikaanse staat.

Ook Trump loopt politieke risico's als de tarieven doorgaan. Hogere handelskosten kunnen extra economische druk veroorzaken in de aanloop naar de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen, met name in staten zoals Michigan — het historische centrum van de Noord-Amerikaanse auto-industrie — en Maine, waar de handel tussen Canada en de VS economisch belangrijk is.

Staal en aluminium vormen een ander groot onopgelost punt. Canada vraagt om verlichting van de Amerikaanse tarieven, maar de regering-Trump heeft volgens berichten weinig bereidheid getoond om compromissen te sluiten over de 50%-tarieven op staal, die op grond van Section 232, de bevoegdheid met betrekking tot nationale veiligheid, zijn opgelegd. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Greer betoogt dat de maatregelen de binnenlandse staalproductie ten goede komen.

Trump heeft eerder deadlines verschoven of akkoorden op het laatste moment afgerond. De Canadese dollar steeg scherp na het bericht van Politico. De directe proef volgt om middernacht — een getekend tijdelijk akkoord, een ingaand 50%-tarief, of opnieuw uitstel — terwijl de vraag op langere termijn is of een 'early harvest'-pakket de twee landen kan brengen naar de inhoudelijke USMCA-beoordelingsgesprekken die het moet ontsluiten.