Het label 'Teflon Don'—lang gebruikt om de schijnbare vaardigheid van president Donald Trump te beschrijven om schandalen, rechtszaken en politieke controverses te doorstaan zonder schade aan zijn steunbasis— lijkt zijn relevantie te verliezen. De bijnaam zelf ontstond in de jaren tachtig als een verwijzing naar maffiabaas John Gotti, wiens strafrechtelijke veroordelingen steeds weer loslieten voordat de term later werd aangepast om Trumps politieke veerkracht te beschrijven.

In de dinsdageditie van de 'Daily Blast'-podcast onderzochten Greg Sargent van The New Republic en senior redacteur Alex Shephard hoe Trumps politieke positie is verslechterd onder de druk van zijn economische beslissingen en buitenlandse beleidsacties. Recente peilingen bevestigen een gestage daling van de goedkeuringscijfers van de president, waarbij het beeld nog somberder wordt als kiezers worden gevraagd over specifieke kwesties.

Het kantelpunt, aldus de discussie, volgde op Trumps beslissing om militaire actie tegen Iran te beginnen en de invoering van economisch beleid dat de kosten voor consumenten heeft opgedreven. Trumps goedkeuringscijfer op inflatie ligt nu op ongeveer 50 procentpunten onder water—een niveau dat in het interview wordt omschreven als ongekend voor een moderne president. De erosie van economische goedkeuring is bijzonder ingrijpend omdat portemonneekwesties historisch gezien behoren tot de meest betrouwbare voorspellers van presidentiële goedkeuring, in het bijzonder voor een politicus die zijn coalitie bouwde rond een belofte om kosten te verlagen. Aanvullende recente onderzoeken bevestigen de wijdverbreide ontevredenheid met zijn brede aanpak van de economie.

Sargent en Shephard onderzochten een centrale dynamiek van Trumps terugkeer naar het Witte Huis: kiezers steunden hem grotendeels omdat ze lagere prijzen wilden en hem beter in staat achtten dan de Democraten om de economie te beheren.

'Ik denk niet dat iemand ooit zoiets heeft gezien,' zei Shephard. 'Ik denk dat het grote verhaal van dit presidentschap is dat Trump werd gekozen omdat kiezers boos waren over inflatie na de pandemie, en ze Joe Biden en zijn partij, de Democratische Partij, de schuld gaven, en ze rooskleurige visies hadden op Trumps presidentschap en hem terugbrachten naar het ambt.'

'Toen zagen Trump en de mensen om hem heen—en ik moet zeggen ook veel Democraten—die overwinning niet als een weerlegging of een verwerping van de Democraten. Ze zagen het als een goedkeuring van zijn hele culturele, niet-economische programma,' vervolgde hij.

Kiezers kunnen nu een directe lijn trekken tussen Trumps beleidskeuzes en hun eigen stijgende uitgaven voor boodschappen, gezondheidszorg en elektriciteit. Of die verbinding in het bewustzijn van kiezers standhoudt tot de volgende verkiezingscyclus zal een bepalende vraag zijn voor beide partijen, aangezien economische percepties snel kunnen veranderen met wijzigingen in prijzen en werkgelegenheidscijfers.

'Als Donald Trump iets heeft bewezen, dan is het dat kiezers heel, heel snel vergeten wat hij de Verenigde Staten van Amerika heeft aangedaan,' merkte Sargent op. 'En je moet het keer op keer inwrijpen ... Trump heeft u dit aangedaan. Trump heeft u dit aangedaan. Zeg dat, Democraten, toch?'

Shephard was het daarmee eens en karakteriseerde de situatie als een 'over-interpretatie van Trumps terugkeer naar de macht.' Beide commentator waren het erover eens dat de Democraten voor de uitdaging staan een duidelijk alternatief te presenteren terwijl ze de betaalbaarheidscrisis, het Iran-conflict, corruptiezorgen en Trumps bestuursrecord verweven tot één verenigde boodschap: prijzen zijn hoog, en Trumps beslissingen hebben daaraan bijgedragen.

De verslaggeving van The New Republic over Trumps goedkeuringscijfers is hier te vinden.