De door belastinggeld gefinancierde televisiereclames die president Donald Trump uitzendt op zenders in de hele Verenigde Staten worden betaald uit de grote sommen die het Congres in 2025 aan het Department of Homeland Security (DHS) toekende via de "One, Big Beautiful Bill Act," aldus een dinsdag gepubliceerd rapport van The Wall Street Journal.

Geleid door personen die vertrouwd zijn met de zaak, herleidde de Journal het geld tot U.S. Customs and Border Protection. "Het belastinggeld dat werd gebruikt om de advertenties te financieren die vorige week begonnen uit te zenden, kwam van U.S. Customs and Border Protection, een onderdeel van DHS dat toeziet op de Border Patrol en douane en immigratie op luchthavens," schreef de Journal.

Het rapport wees erop dat het niet ongebruikelijk is dat U.S. Customs televisie- en radiospots uitzendt die buitenlanders ontmoedigen naar de VS te komen of die illegale immigranten oproepen zichzelf te laten uitzetten. De nieuwe advertenties worden echter aangevallen als regelrechte "campagneadvertenties." Voormalig ethische waakhond Norm Eisen zei op Bluesky dat Trump een van zijn campagnecommercials uit 2024 heeft "gerecycled" voor de met publiek geld gefinancierde spots. De Journal constateerde dat die advertentie "vrijwel identiek" was aan een video die Trump in 2024 op Truth Social plaatste, met dezelfde zinnen en formuleringen.

Het geldspoor staat centraal in het geschil: de spots worden gefinancierd met middelen voor binnenlandse veiligheid die het Congres heeft toegewezen in plaats van campagnefondsen, en de kernbezwaar van critici is dat de advertenties neerkomen op politieke campagnavoering die wordt betaald met belastinggeld.

Een rapport van CNN dat maandagavond werd uitgezonden, onthulde dat Trump "persoonlijk" heeft meegeholpen de advertenties te maken vanaf de overheidsaccounts.

Democratisch afgevaardigde Jamie Raskin uit Maryland vraagt al om een onderzoek.

Het Witte Huis verdedigde de spots in een verklaring: "Deze overheidsboodschappen eren Amerikanen eraan te herinneren van hun land te houden en te begrijpen wat het waard maakt om te verdedigen, thuis, aan onze grenzen en in het buitenland. De advertentie is educatief en onverontschuldigd patriotisch. We zouden trots moeten zijn op ons land." Homeland Security weigerde commentaar.

Tegen zondagavond waren de advertenties bijna 90 keer uitgezonden op landelijke televisienetwerken — waaronder Fox, Newsmax, MS Now en CBS — tegen een geschatte kostprijs van $337.000, volgens het advertentietrackingsbedrijf iSpot.TV. De commercials zijn ook uitgebreid uitgezonden op lokale televisiestations, met 2.311 uitzendingen en naar schatting $1,4 miljoen erachter, volgens een gemodelleerde schatting van het politieke advertentietrackingsbedrijf AdImpact, meldde de Journal. De schattingen van de twee trackers samen brengen de uitgaven sinds de eerste uitzendingen op meer dan $1,7 miljoen.

De overheidswaakhond Public Citizen heeft een rechtszaak aangespannen om de advertenties van de buis te halen. Een andere groep, Democracy Forward, die Trump eerder om andere zaken heeft aangeklaagd, heeft een verzoek om openbare gegevens ingediend met betrekking tot de commercials. De directeur van de organisatie, Skye Perryman, zei dat de advertenties grotere vragen oproepen over of de regering publieksgeld gebruikt als een "persoonlijke politieke oorlogskas." Deze stappen bepalen de directe inzet: of de spots op de buis blijven, en of het gebruik van toegewezen middelen voor binnenlandse veiligheid formeel congresonderzoek oplevert.

Het is niet de eerste keer dat DHS wordt bekritiseerd om het uitzenden van commercials. Voormalig minister Kristi Noem verscheen in advertenties in allerlei kostuums om over haar werk te praten, en een aan Noem gelinkt bedrijf ontving $200 miljoen voor die advertentiecampagne, zoals ProPublica meldde. Noem verklaarde later bij het Congres dat Trump het geld had goedgekeurd — iets wat Trump volgens eigen zeggen niet heeft gebeurd.

Bron: Alternet