President Donald Trump heeft een beroep gedaan op handelsoorlogen om de bondgenoten van de Verenigde Staten onder druk te zetten, maar een nieuw verslag geeft aan dat zijn heffingsstrategieën tekortschieten.

"Toen Carney zich klaarmaakte om weg te lopen — een zeldzaam voorbeeld van een buitenlandse leider die de president 'genoeg' toeroept — trok Trump zich terug op een ander handelsfront," meldde David J. Lynch van The Washington Post zondag. "Vrijdag hief hij, nadat hij meer dan een jaar had volgehouden dat heffingen geen invloed hebben op consumptieprijzen, de heffingen op de import van rundvlees op, waarbij hij zei dat deze stap zou leiden tot lagere boodschappenprijzen."

Lynch voegde eraan toe: "De twee ontwikkelingen, in combinatie met juridische uitdagingen van Trumps heffingen, laten het kenmerkende economische beleid van de president in een staat van onzekerheid verkeren."

Een "grote tegenslag" voor het handelsbeleid

Wendy Cutler, een voormalig Amerikaans handelsonderhandelaar die nu senior vice-president is bij het Asia Society Policy Institute, zei: "Het is een grote tegenslag voor Trumps handelsbeleid. We bevinden ons op een punt waarop andere landen mogelijk heel nauwlettend toekijken hoe dit afloopt, omdat zij ook steeds gefrustreerder raken over de eisen die de VS in deze grotendeels eenzijdige handelsovereenkomsten aan hen stelt."

Cutler vertelde Lynch ook dat er 10 "wederzijdse handelsovereenkomsten" zijn afgerond met landen variërend van het Verenigd Koninkrijk en Japan tot Maleisië. Nu sommige handelspartners horen van de toegevingen die de VS Canada heeft gedaan — waaronder verlagingen van heffingen op industriële metalen — kunnen zij herzieningen van hun eigen overeenkomsten eisen, aldus Cutler volgens Lynch.

Wrijving binnen het Witte Huis

Volgens Lynch botsten bij een vergadering in het Witte Huis handelsadviseur Peter Navarro en minister van Handel Howard Lutnick — wiens departement de heffingen op grond van nationale veiligheid beheert — met Amerikaans handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer. Navarro en Lutnick verdedigden de standpunten van de industrie dat de hogere aluminiumheffingen nodig waren om de binnenlandse productie aan te moedigen, meldde Lynch.

"Navarro en Lutnick schreeuwden allebei tegen Greer en zeiden: 'Wat ben je aan het doen? Dit is stom. Weet je, we geven deze dingen niet weg,'" aldus een industrievertegenwoordiger tegen Lynch, die anoniem wilde blijven om over de vertrouwelijke gesprekken te kunnen spreken.

Laat in de onderhandelingen probeerden de VS om zware vrachtwagens die in Ontario worden geproduceerd, zoals de Ford F-350 en F-450 en de GM Silverado, uit te sluiten van heffingsverlagingen. Op den duur zou dat het voor de autofabrikanten "economisch onaantrekkelijker" hebben gemaakt om de voertuigen in Canada te blijven produceren, aldus de Canadese premier Mark Carney. De regering probeerde ook het recht van Canada om handelsovereenkomsten met andere landen te sluiten te beperken, een cruciaal onderdeel van Carneys strategie om de afhankelijkheid van zijn land van de steeds onbetrouwbaarder wordende zuiderbuur te verminderen.

Lynch wees erop dat "Trumps ondiplomatieke stijl — waaronder zijn uitspraak dat Canada zijn soevereiniteit moet opgeven om de 51e staat van de VS te worden — het voor de Canadese leider politiek moeilijker maakte om een akkoord te accepteren. De publieke opinie in Canada is fel anti-Amerikaans geworden."

Productiebanen en waarschuwingen van experts

Ondanks Trumps toezeggingen dat zijn heffingen de Amerikaanse industrie zouden stimuleren, heeft het Ministerie van Arbeid van de president zelf gerapporteerd dat de Verenigde Staten sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn 75.000 productiebanen hebben verloren. De tegenstrijdige signalen uit Washington vergroten de onzekerheid die volgens importeurs, exporteurs en fabrikanten de planning kan bemoeilijken, terwijl het Witte Huis heffingen blijft afschilderen als een instrument om de binnenlandse industrie te beschermen.

"Het gaat om onzekerheid," zei dr. Robert J. Shapiro, een voormalig economisch adviseur van de presidenten Bill Clinton en Barack Obama, in juli tegen AlterNet. "Elke investering is gebaseerd op een beoordeling van de waarschijnlijke toekomstige vraag naar datgene waar je in investeert, en op hoeveel het zal kosten om het te produceren. Er zijn dus aannames over arbeidskosten, materiaalkosten en andere inputkosten — en nogmaals, over vraag. Als je een reeks afspraken hebt die je enig vertrouwen geven over de prijs van je inputs uit Mexico of Canada, of over de vraag naar goederen in Canada — en vergeet niet, we hebben vrijwel geen handelstekort met Canada; we hebben een enorme handel, en die gaat in beide richtingen — dan is dat zeker juist, en het gaat niet alleen om investeringen op basis van deze waarschijnlijkheden waarbij het handelsakkoord kan helpen de onzekerheid te verminderen."

Shapiro voegde eraan toe: "Het gaat ook om hoeveel je vandaag gaat produceren, los van investeringen, omdat je duizenden bedrijven hebt die goederen of diensten aan Canada verkopen. Er is dus onzekerheid over de vraag of dit zal leiden tot meer conflict met Canada, wat de Canadese vraag naar Amerikaanse goederen zou schaden, of dat Canada als vergelding voor de onze een nieuwe heffing zal opleggen die mijn goederen daar minder concurrerend maakt. Natuurlijk is het slecht — het is slecht voor Amerikaanse werknemers, het is slecht voor Amerikaanse investeringen."

Ed Gresser, heffingsexpert bij het Progressive Policy Institute, vertelde AlterNet dat Trump kleine doelen bereikt die niet bijdragen aan grotere economische oplossingen.

"Ze hopen kleine, individuele beleidsresultaten te behalen ten koste van een grootschaliger stijging van de kosten en het verlies aan stabiliteit en voorspelbaarheid," aldus Gresser in juli tegen AlterNet.