President Donald Trump reageert op de gerichte tarieven van Canada tegen zijn kiezers door uitzonderingen voor bepaalde producten te proberen te regelen waarvan hij hoopt dat die hen ten goede komen — maar zijn eigen Republikeinse partijgenoten zijn het niet eens met die strategie.

"De regering-Trump bevindt zich in een modus van schadebeperking en denkt zeker aan de tussentijdse verkiezingen", vertelde een voormalige handelsfunctionaris en Republikeinse medewerker die nog altijd dicht bij de regering staat woensdag aan Ari Hawkins en Oliver Ward van Politico. De bron vroeg om anonimiteit. "Je kunt de opvattingen van kiezers over tarieven niet veranderen met een vrijstelling op het laatste moment die is ontwikkeld zonder inbreng van de betrokken sectoren."

Hawkins en Ward meldden dat de vrijstellingen de kwetsbare Republikeinse senator Susan Collins uit Maine een concrete concessie geven om tijdens de campagne uit te dragen. Collins benadrukte echter dinsdag in een bericht op sociale media dat de "aanzienlijke tarieven" die van kracht blijven, waaronder die op bosbouwproducten, zullen leiden tot hogere kosten voor inwoners van Maine en onzekerheid voor bedrijven.

Volgens Jon McHenry, vicepresident bij North Star Opinion Research Group, waarvan het bedrijf meewerkte aan de gouverneurscampagne van de Republikeinse gouverneur van Florida Ron DeSantis in 2018, merkte Politico op dat de handelsoorlog ondanks de vrijstellingen nog altijd in het voordeel van de Democraten uitvalt. "Vrijstellingen voor producten zoals strooizout en cement kunnen aan de marge helpen, vooral in nek-aan-nekraces zoals in Michigan en Maine", berichtte het medium.

McHenry vertelde Hawkins en Ward dat "elke aanpassing die Republikeinen ten goede komt behulpzaam zou moeten zijn", maar zei dat dit de onderliggende kostenfactoren niet zal veranderen. "Het is voor Democraten veel gemakkelijker om te zeggen: 'O, alweer een handelsoorlog, die drijft de prijzen op', dan voor Republikeinen om te zeggen: 'Wij beschermen Amerikaanse banen'", zei hij.

McHenry voegde daaraan toe: "Het lijkt waarschijnlijk dat dit de weegschaal een beetje in het voordeel van de Democraten doet doorslaan, omdat handelsoorlogen de prijzen doorgaans verhogen en de prijzen al hoog genoeg zijn."

Brian Darling, voormalig lobbyist voor senator Rand Paul (R-KY), maakte een vergelijkbaar punt: "Een vrijstelling voor één product neemt niet weg dat ze zwaar worden getroffen door tarieven op een aantal andere producten waar ze veel waarde aan hechten."

Dr. Robert J. Shapiro, voormalig economisch adviseur van president Bill Clinton, zei in augustus tegen AlterNet dat hij de waarschuwingen van de Republikeinen onderschrijft dat Trumps handelsoorlog gewone Amerikanen schaadt. "Deze week nog kondigde Trump tarieven van 50 procent aan op onze grootste handelspartner, Canada, wat de inflatie verder zal verhogen", zei hij.

Dr. Richard D. Wolff — emeritus hoogleraar economie aan de University of Massachusetts — zei eerder in september tegen AlterNet dat de Canadese premier Mark Carney politieke redenen heeft om de tarieven op Amerikanen verder te verhogen.

"Het gaat niet alleen om de heer Carney; hij is de uitdrukking van iets waarvan hij als politicus weet dat het inmiddels een zeer breed gedragen opvatting in Canada is", vertelde Wolff aan AlterNet. "Hij zal niet verantwoordelijk worden gehouden wanneer deze of gene moeilijkheid zich voordoet. Als hij kan aantonen, zoals hij vaak kan, dat de vijandigheid van de Verenigde Staten, met het tariefbeleid als belangrijkste factor, de grondoorzaak is, dan wordt hij met rust gelaten. De woede die zich vaak op een politicus zou richten, zal dat nu niet doen, omdat men terecht inziet dat het probleem ergens anders ligt. En dus wenden mensen zich tot de politicus wanneer hij met oplossingen of pogingen daartoe komt om rekening te houden met de behoeften van werknemers."

Bij een gelegenheid gaf Canada zelfs toe dat het de aanpak van de regering-Trump bij de handels onderhandelingen bijna amusant vond. Toen Amerikaanse functionarissen de voorwaarden voor tarieven op een specifiek type autoprodukt telkens probeerden te wijzigen, zei een Canadese functionaris dat het "bijna grappig werd" dat zij de regering zo nadrukkelijk en herhaaldelijk belangrijke principes moesten uitleggen.