Het National Cybercrime Centre van de Nigeriaanse politie (NPF-NCCC) heeft Hafsat Abubakar gearresteerd vanwege een vervalst document waarin ten onrechte werd gemeld dat het Nigeriaanse fintechbedrijf OPay zijn activiteiten zou staken. Haar arrestatie op 4 september volgde op digitaal forensisch onderzoek dat volgens onderzoekers aan aantoonde dat zij betrokken was bij het maken en verspreiden van de valse aankondiging.

Het vervalste document imiteerde de officiële huisstijl van OPay en droeg een valse handtekening van het management, waarmee werd gesuggereerd dat het bedrijf zijn diensten zou beëindigen. OPay heeft de bewering publiekelijk als onwaar verworpen en benadrukte dat het klanten zou kunnen misleiden en ongegronde ongerustheid over de veiligheid van hun geld zou kunnen veroorzaken.

De zaak begon nadat OPay op 31 augustus een formele klacht had ingediend, met het verzoek aan de politie de kwestie te onderzoeken. Met behulp van geavanceerde digitale forensische hulpmiddelen herleidde het NPF-NCCC het document tot een account dat aan Abubakar is gelinkt.

Volgens de politie deelde Abubakar de aankondiging op haar X-account en plaatste ze het bericht later opnieuw vanaf een ander account, @CUTE_HAFSERH, waarbij ze sociale-media-influencers tagde. De valse boodschap riep lezers op: “REMOVE YOUR MONEY NOW.” Abubakar vertelde onderzoekers dat ze de aankondiging had aangetroffen in een WhatsApp-status voordat ze die plaatste. Het bericht verspreidde zich razendsnel en behaalde binnen enkele minuten meer dan 572.000 weergaven. Als onderdeel van het onderzoek werden drie Apple-mobiele telefoons bij haar in beslag genomen.

Het NPF-NCCC onderzoekt nog steeds hoe de valse aankondiging is gemaakt en verspreid, en of er anderen bij betrokken waren. Zodra het onderzoek is afgerond, zal een aanklacht worden ingediend tegen Abubakar en iedereen die verder bij de zaak betrokken blijkt.

CSP Ani Iniedu, de woordvoerder van het politiekorps, riep Nigerianen op alle informatie zorgvuldig te controleren voordat ze handelen naar nieuws over financiële instellingen of het delen ervan, volgens een verklaring die is geplaatst op het officiële X-account van het korps. De politie adviseerde het publiek specifiek om te vertrouwen op officiële kanalen bij zaken met banken, fintechs of andere aanbieders van financiële diensten.

De arrestatie markeert de laatste stap in de reactie van OPay op de valse beweringen dat het bedrijf op 1 september zou stoppen met zijn activiteiten in Nigeria. Het bedrijf verstuurde juridische ingebrekestellingen naar drie gebruikers van sociale media: Adamu B. Garba II op X, het TikTok-account @viralgrabtvng en Hafsat Abubakar (@haifah_er_abba). De brieven, gedateerd 31 augustus en 1 september, eisten dat de berichten werden verwijderd en dat excuses werden aangeboden. OPay noemde het gerucht over de beëindiging misleidend en waarschuwde dat het onnodige opnames door klanten kon veroorzaken.

Abubakar verwijderde haar bericht en bood publiekelijk excuses aan, waarbij ze toegaf onjuiste informatie te hebben gedeeld en bevestigde dat OPay normaal functioneert. Ondanks haar excuses zette de politie het onderzoek voort, wat op 4 september tot haar arrestatie leidde.

OPay ging tijdens een bijeenkomst in Lagos ook in op de geruchten, waar Chief Operating Officer Dotun Adekunle de aanwezigen geruststelde dat het bedrijf goed functioneert, met verwijzing naar een personeelsbestand van meer dan 7.000 medewerkers en nieuwe klantenservicekantoren. Chief Legal Counsel Akinfolabi Moses Rokosu zei dat het bedrijf met de politie samenwerkt met betrekking tot de valse beweringen.

De politie zei dat het onderzoek naar de bron van de vervalste documenten en naar eventuele andere betrokken partijen nog loopt.