President Donald Trump heeft stafchef Susie Wiles van het Witte Huis vervangen door Stephen Miller, de eerste grote personeelswissel na de nederlaag van de Republikeinse Partij bij de tussentijdse verkiezingen. Miller, een senior adviseur gedurende Trumps eerste ambtstermijn en momenteel plaatsvervangend stafchef voor beleid, neemt een functie over die toeziet op het personeel van het Witte Huis, de agenda van de president beheert en de toegang tot de president regelt. De zet heeft nieuwe vragen doen rijzen over welke andere functionarissen het bestuur nog meer kunnen verlaten — en hoeveel verschil dergelijke wijzigingen eigenlijk zullen maken.

Volgens een bericht van Newsweek behoren FBI-directeur Kash Patel, minister van Handel Howard Lutnick en minister van Transport Sean Duffy tot de figuren binnen het bestuur die het vermelden waard zijn nu Trump werkt met een gekrompen Republikeinse Congres die niet langer betrouwbaar als stempel van het Witte Huis kan dienen.

“De personeelsvragen reiken veel verder dan het kantoor van de stafchef,” schreef Newsweek. “Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio wordt opnieuw geconfronteerd met speculatie over zijn politieke toekomst en een mogelijke presidentscampagne in 2028. Minister van Defensie Pete Hegseth staat onder druk vanwege vragen over het Iran-beleid van de regering en krijgt afzettingsartikelen te wachten wanneer wetgevers volgende week terugkeren naar het Congres. Zelfs vicepresident JD Vance is begonnen zich publiekelijk te onderscheiden van de president over de oorlog.”

Newsweek merkte op dat de antwoorden moeilijk te voorspellen zijn, met verwijzing naar de geschiedenis van misleidende communicatie door het Witte Huis van Trump, gericht op vriendelijke outlets zoals Fox News evenals op reguliere nieuwsorganisaties.

In een interview dinsdagavond met Fox News-presentator Bret Baier werd Trump direct gevraagd of hij van plan was wijzigingen aan te brengen in zijn kabinet na de verkiezingsuitslagen. “Nee, dat denk ik niet. Had niets te maken met mijn kabinet,” antwoordde Trump.

Toen Newsweek donderdag het Witte Huis vroeg of Trump volledig vertrouwen had in Wiles of andere functies wilde herzien, zei woordvoerster Danielle Alvarez van het Witte Huis: “De zelfzuchtige individuen die verhalen verspreiden om de president en zijn team te ondermijnen, leggen alleen hun eigen persoonlijke ambities bloot.”

John T. Woolley, emeritus hoogleraar politicologie aan de University of California, Santa Barbara, en mededirecteur van het American Presidency Project, noemde Hegseth, Patel, voormalig Witte Huis-adviseur Peter Navarro, Lutnick, Amerikaans handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, minister van Financiën Scott Bessent en minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. als functionarissen die mogelijk onder de loep kunnen komen. Woolley waarschuwde dat eventuele opvolgers nu bevestiging nodig hebben van een Congres dat minder met het Witte Huis meebeweegt, en dat dergelijke benoemingen “een zekere beleidswijziging moeten signaleren.” De functie van stafchef zelf is een presidentiële stafpositie die geen bevestiging door de Senaat vereist, in tegenstelling tot de kabinetsposten die Woolley noemde.

Kathryn Dunn Tenpas, een onderzoeker die presidentiële staf en personeelsverloop bestudeert, zei dat hoog personeelsverloop na nederlagen bij tussentijdse verkiezingen in een tweede ambtstermijn relatief zeldzaam is, vooral omdat het weinig effectief is in het veranderen van de publieke opinie. President Ronald Reagan ontsloeg minister van Defensie Caspar Weinberger na het Iran-Contra-schandaal, en president George W. Bush verzocht minister van Defensie Donald Rumsfeld te vertrekken te midden van de nasleep van de desastreuze Irak-oorlog, maar het ontslaan van omstreden medewerkers vertaalt zich doorgaans niet in publieke steun.

“Er is onderzoek, politicologisch onderzoek, dat laat zien dat personeelszuiveringen en het ontslaan van mensen de goedkeuringscijfers van presidenten niet veranderen,” zei Tenpas, eraan toevoegend dat dergelijke wijzigingen symbolische waarde kunnen hebben, vooral wanneer presidenten “willen laten zien aan leden van het Congres dat ze reageren op zorgen.”

In het geval van Trump heeft de president echter weinig kans om “het publiek terug te winnen,” en de herschikking weerspiegelt wellicht eerder een poging om medewerkers te verwijderen die als last worden gezien en “controverses voorafgaand aan congressionele onderzoeken” te verminderen.