Een zich verdiepende crisis op het gebied van voedselhulp ontvouwt zich in de Verenigde Staten naar aanleiding van de bezuinigingen die president Donald Trump doorvoert in het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), sinds de oprichting als permanent programma in 1964 het belangrijkste federale initiatief tegen honger in het land. De bezuinigingen treffen traditioneel Republikeinse staten het zwaarst, aldus voormalig Treasury-adviseur Steve Rattner.

Donderdag deelde Rattner USDA-gegevens waaruit blijkt dat het aantal SNAP-deelnemers tijdens Trumps tweede ambtstermijn met 5 miljoen mensen is gedaald. "Meer dan 5 miljoen Amerikanen met een laag inkomen — waaronder ten minste 1,5 miljoen kinderen — zijn hun toegang tot voedselhulp kwijtgeraakt als gevolg van Trumps SNAP-bezuinigingen vorig jaar," aldus Rattner. "De staten die het zwaarst worden getroffen zijn voornamelijk traditioneel Republikeins, wat leidt tot groeiende hongercrises in staten als Arizona." Hij deelde zijn analyse in een bericht op X.

Vorig jaar schrapte Trumps One Big Beautiful Bill Act 186 miljard dollar uit het SNAP-budget over een periode van tien jaar — de grootste korting in de geschiedenis van het programma. De wetgeving introduceerde ook strenge werkvereisten voor SNAP-deelnemers. Voor het eerst moeten volwassenen tussen 55 en 64 jaar en volwassenen met kinderen boven de 14 minstens 20 uur per week werken, anders ontvangen zij maximaal drie maanden aan uitkeringen binnen een periode van drie jaar. Daarnaast zijn de papierwerkvereisten aanzienlijk toegenomen, wat leidt tot bureaucratische knelpunten, terwijl een aanzienlijk deel van de administratieve kosten is verschoven van de federale overheid naar de begrotingen van de staten. Die kostenverschuiving komt op een moment waarop veel van de getroffen staten al werken onder eisen voor een gebalanceerde begroting, die hun mogelijkheid beperken om nieuwe uitgaven op te vangen zonder andere diensten te bekorten of belastingen te verhogen.

Sara Bleich, hoogleraar volksgezondheidsbeleid aan Harvard, merkte op dat het SNAP-programma elke maand meer dan 42 miljoen Amerikanen helpt — ongeveer één op de acht mensen in het hele land. Zeventig procent van de deelnemers zijn ouderen, mensen met een beperking of kinderen. "Het programma bereikt kwetsbare bevolkingsgroepen," zei Bleich. "Als we kijken naar de participatieniveaus per staat, zien we dat er over het algemeen een hoger percentage deelnemers is in het zuiden en zuidwesten van het land, grotendeels door grotere populaties gezinnen met een lager inkomen."

Volgens de USDA heeft voedselonzekerheid invloed op het grootste deel van het land, maar treft het onevenredig veel rode staten en county's. De staten met de hoogste percentages voedselonzekerheid zijn Texas, Oklahoma, Louisiana, Arkansas, Mississippi, West Virginia, Kentucky, Alabama, Nevada en New Mexico. Acht van deze staten stemden in 2024 op Trump, terwijl de kiesmannen van Nevada verdeeld waren. Dezelfde staten behoren tot degenen die het zwaarst worden getroffen door de SNAP-bezuinigingen, zoals bijgehouden door Feeding America, dat herhaaldelijk heeft gewaarschuwd dat het liefdadigheidsvoedselnetwerk — voedselbanken, voedseluitdelingen en soepkeukens — de federale SNAP-uitkeringen niet kan vervangen op de schaal van miljoenen nieuw niet-gerechtigde ontvangers.

Rattner heeft in recente weken ook andere verontrustende economische indicatoren benadrukt, waaronder aanhoudend hoge inflatie, lagere dan verwachte economische groei, een snelgroeiend nationaal begrotingstekort en een stagnerende arbeidsmarkt. Economisch onderzoek van de USDA heeft historisch gezien aangetoond dat SNAP-uitkeringen fungeren als een van de meest effectieve vormen van economische stimulering tijdens recessies, waarbij elke dollar aan uitkeringen extra economische activiteit genereert doordat ontvangers snel uitgeven in supermarkten en bij lokale detailhandelaren. Met de naderende midterm-verkiezingen en kiezers die consequent economische kwesties aanwijzen als hun belangrijkste prioriteit, hebben Republikeinse kandidaten voorzichtig afstand genomen van Trumps Big Beautiful Bill.