President Donald Trump maakte donderdag bekend dat een nieuw bereikte overeenkomst met Saoedi-Arabië voor een civiel nucleair programma afhankelijk zal zijn van de normalisering van de betrekkingen van het koninkrijk met Israël via de Abraham-akkoorden, waarmee hij de voorwaarden van de deal via sociale media aanzienlijk wijzigde.

In een bericht op sociale media stelde de Republikeinse president dat de deal uraniumverrijking niet toestaat. Non-proliferatie-experts hebben echter hun bezorgdheid geuit dat de overeenkomst waarborgen mist om verrijking van uranium tot wapenniveau te voorkomen.

"Will be approved, but is totally subject to Saudi Arabia joining the very respected and successful Abraham Accords," schreef Trump. Hij voegde eraan toe dat de VS "is not opposed to Civil (Non-Enriched) Nuclear Facilities."

De Saoedische ambassade in Washington weigerde donderdag commentaar te geven op Trumps bewering dat de deal vereist dat het koninkrijk zich bij de akkoorden aansluit. De Saoedi’s hebben eerder duidelijk gemaakt dat normalisering van de betrekkingen met Israël eerst de vaststelling van een duidelijk traject naar Palestijnse staatsvorming zou vereisen. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft het idee van Palestijnse staatsvorming afgewezen en het onhoudbaar genoemd voor de veiligheid van Israël.

Het kantoor van Netanyahu gaf een verklaring uit waarin het vooruitzicht dat Saoedi-Arabië zich bij de akkoorden aansluit werd geprezen als een "historic leap forward for peace in the Middle East," hoewel in de verklaring geen melding werd gemaakt van de deal om het civiele nucleaire programma van Saoedi-Arabië te versterken.

Saoedi-Arabië is de belangrijkste Arabische macht in het Midden-Oosten, en Trump beschouwt deelname van het koninkrijk aan de akkoorden als cruciaal voor regionale stabiliteit op lange termijn. De overeenkomsten van 2020 — oorspronkelijk ondertekend door de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein, en later gevolgd door Soedan en Marokko — breidden het aantal Arabische en overwegend islamitische landen met diplomatieke banden met Israël uit en formaliseerden ook commerciële betrekkingen tussen Israël en enkele van die landen.

Details van de nucleaire overeenkomst

De nucleaire deal, die woensdag werd aangekondigd, zal naar verwachting 30 jaar lopen en Amerikaanse bedrijven betrekken bij de ontwikkeling van het programma. Volgens een persoon die bekend is met de kwestie en niet gemachtigd was om publiekelijk commentaar te geven, zou de deal de bouw van een uraniumverrijkingsfaciliteit in Saoedi-Arabië mogelijk kunnen maken na een gezamenlijke Amerikaans-Saoedische studie.

De overeenkomst omvat niet het "aanvullend protocol" van het Internationaal Atoomenergieagentschap, dat extra toezicht, inspecties en verificatie mogelijk zou maken, aldus een tweede persoon die bekend is met het besluit. Volgens zowel de Amerikaanse als de Saoedische regering zal de overeenkomst ter beoordeling aan het Congres worden voorgelegd.

Het Witte Huis en Saoedi-Arabië hebben de tekst van de nucleaire samenwerkingsovereenkomst, bekend als een "123 agreement" — zo genoemd naar Section 123 van de U.S. Atomic Energy Act of 1954, die de voorwaarden vastlegt voor aanzienlijke nucleaire samenwerking tussen de Verenigde Staten en andere landen — niet openbaar gemaakt, evenmin als wat de regering-Trump omschreef als een "bilateral safeguards agreement" die woensdag werd ondertekend door de Amerikaanse minister van Energie Chris Wright en de Saoedische minister van Energie Abdulaziz bin Salman.

Het Saoedische ministerie van Energie zei woensdag dat de overeenkomst "efforts to diversify energy sources, advance cutting-edge technologies, and expand opportunities for cooperation and investment in ways that serve the mutual interests of the two friendly countries" versterkt.

Zorgen over proliferatie en regionale context

Hoewel uraniumverrijking niet automatisch leidt tot een kernwapen — een land moet ook andere stappen beheersen, waaronder het gebruik van gesynchroniseerde krachtige explosieven — opent het wel de deur naar bewapening, wat internationale zorgen over het nucleaire programma van Iran heeft aangewakkerd. Kroonprins Mohammed bin Salman verklaarde in 2018 publiekelijk dat als Iran een kernwapen zou ontwikkelen, Saoedi-Arabië "without delay" zou volgen, wat de regionale belangen onderstreept die verbonden zijn aan de voorwaarden van elke civiele nucleaire overeenkomst met Riyad.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei donderdag tegen verslaggevers in Manilla dat de overeenkomst ervoor zou zorgen dat Saoedi-Arabië met Amerikaanse bedrijven werkt in plaats van met "competitors" aan zijn civiele nucleaire programma. China, Zuid-Korea, Frankrijk en Rusland behoren tot de alternatieve partners die Riyad zou kunnen overwegen.

"We're not the only show in town, but we're the best show in town," zei Rubio. "We want to make sure that it's our companies they're picking."

Politieke tegenwind

De nasleep van Israëls oorlog in Gaza en de bijna vijf maanden oude oorlog van de VS en Israël tegen Iran hebben Trumps streven om de akkoorden uit te breiden bemoeilijkt. De overeenkomsten hebben publieke tegenstand opgeroepen in bepaalde ondertekenende landen, zoals Marokko en Bahrein, en leidden tot grootschalige protesten.

Ondanks deze uitdagingen blijft de regering-Trump optimistisch dat tegen het einde van Trumps tweede termijn een overeenkomst met Saoedi-Arabië over toetreding tot de akkoorden kan worden bereikt.

Toen woensdag details van de deal naar buiten kwamen, begon de oppositie op Capitol Hill en elders toe te nemen, waarbij zowel Republikeinen als Democraten vragen stelden bij de overeenkomst. Conservatieve commentatoren die Trumps beleid doorgaans hebben gesteund, vroegen waarom de president Saoedi-Arabië zo’n deal zou aanbieden zonder concessies in ruil daarvoor. Vervolgens kondigde Trump donderdag abrupt aan dat de deal volledig afhankelijk is van toetreding van Saoedi-Arabië tot de akkoorden.

De Verenigde Arabische Emiraten, een buurland van Saoedi-Arabië, ondertekenden een 123 agreement met de VS om met Zuid-Koreaanse hulp de kerncentrale Barakah te bouwen. De VAE deden dat zonder verrijking na te streven — een opstelling die non-proliferatie-experts hebben aangehaald als de "gold standard" voor landen die kernenergie willen ontwikkelen.

Toezicht door het Congres

Rubio steunde, als Republikeinse senator voor Florida, een tweeledig voorstel uit 2018 waarin werd opgeroepen om het Congres goedkeuring te laten geven aan elke 123 agreement met Saoedi-Arabië. Het wetsvoorstel werd in maart opnieuw ingediend door een groep Democratische wetgevers, maar is geen wet geworden.

Afgevaardigde Brad Sherman, een Democraat uit Californië, diende samen met Rubio het wetsvoorstel uit 2018 in dat goedkeuring door het Congres voor een nucleaire overeenkomst met Saoedi-Arabië zou hebben vereist. Hij zei dat hij "misses Sen. Rubio," en stelde dat minister Rubio nu een ander standpunt lijkt in te nemen.

"I hope that Sen. Rubio will return to us and insist that Congress approve any agreement," zei Sherman woensdag tijdens een vergadering van de House Foreign Affairs Committee.

Price rapporteerde vanuit Manilla, Filipijnen. Associated Press-verslaggevers Sam Metz in Jeruzalem en Matthew Daly en Matthew Lee in Washington droegen bij aan dit verslag.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.