President Donald Trump wil diesel uit Rusland kopen om de brandstofprijzen voor Amerikaanse bestuurders te verlagen. Maar kan een deal met Vladimir Poetin een energiecrisis oplossen terwijl Rusland Oekraïne blijft bombarderen, het Congres Russische brandstof al heeft beperkt en de grootste verstoring van de wereldwijde voorzieningen zich duizenden kilometers verderop afspeelt? Dat is veel voor één overeenkomst om op te lossen.

De politieke inzet stijgt snel. De Amerikaanse tussentijdse verkiezingen vinden volgende maand plaats, en stijgende energieprijzen ondermijnen Trumps positie. Die prijken reiken verder dan de benzinepomp: diesel drijft de vrachtwagens, treinen en landbouwmachines aan die voedsel en goederen vervoeren, zodat brandstofkosten zowel op bedrijven als op huishoudens neerkomen. De regering-Trump heeft de sancties op Russische diesel tijdelijk opgeschort in een poging de druk bij de pomp te verlichten, een koerswijziging die de weg vrijmaakt voor uitkomsten die eronder kunnen zijn dat de Amerikaanse regering feitelijk geld naar Rusland stuurt, terwijl het Russische leger Oekraïne blijft aanvallen.

De dieseldeal loopt vast op een probleem datanse wetgeving heet

Republikeinse senator Thom Tillis behoort tot de wetgevers die zich afvragen of Trump deze handel juridisch opnieuw kan openen. Zijn zorgen weerspiegelen een bredere onrust onder Republikeinen. In NBC's Meet the Press op zondag bekritiseerde Tillis rechtstreeks het gezag van de president.

"Ik geloof dat er een legitieme zaak is te maken dat de president zich niet aan de wet houdt," zei Tillis.

Een executives order uit 2022, uitgevaardigd als reactie op Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne, blokkeerde de invoer van Russische energieproducten. Een afzonderlijke wet die vorige maand werd ondertekend, vernoemd naar de overleden Republikeinse senator Lindsey Graham, verbiedt Amerikaanse investeringen in de Russische energiesector. Een sanctievrijstelling kan geen van beide beperkingen automatisch ongedaan maken. Samen vormen deze maatregelen een juridische muur rond Ruslands energiesector die een vrijstelling alleen niet kan slechten.

"Als de president mijn steun wil, wat hij volgens mij zou moeten krijgen voor de financiering van militaire operaties en eindjaarfinanciering boven de basisfinanciering, dan moet de president begrijpen dat dit een probleem is, en ik ben niet de enige Republikein die zich hier zorgen over maakt," zei Tillis. Die koppeling is praktisch belangrijk, aangezien de financieringsmaatregelen die hij noemt goedkeuring van het Congres nodig hebben om erdoor te komen.

Andere senatoren eisten een volledige terugdraaiing en waarschuwden tegen Amerikaans geld dat naar Rusland vloeit terwijl burgers sterven onder Russisch bombardement. De gepensioneerde Republikeinse afgevaardigde Don Bacon uitte vrijdag zijn bezwaar tegen het plan.

"Het overeind houden van Poetins oorlogseconomie is moreel verkeerd, omdat hij dat geld gebruikt om steden te bombarderen," zei Bacon.

Senator John Barrasso nam een gematigder standpunt in en zei dat Trump probeert de energiekosten te verlagen terwijl hij door internationale spanningen navigeert. Barrasso betoogde dat de president de druk op Moskou ook kan gebruiken om een langetermijnregeling te onderhandelen, hoewel hij de regering opriep de sancties die het Congres pas vorige maand aannam af te dwingen.

"De president weegt af en moet moeilijke beslissingen nemen," zei Barrasso in CBS's Face the Nation. "We gaan dat doen met alle wettelijke bevoegdheden die we hebben."

Rusland maakt het voorstel voor een staakt-het-vuren allerminst gemakkelijker

De economische redenering is ook gebrekkig, want analisten zien niet dat Russische diesel tot een blijvende prijsdaling zal leiden. Een groot deel van de brandstofcrisis dit jaar was het gevolg van de Israisch-Amerikaanse aanval op Iran die in februari begon. Iran beperkte vervolgens het verkeer door de Straat Hormuz, een kanaal dat cruciaal is voor de wereldwijde energietermijn.

Tegen die achtergrond kondigde Trump in het weekend een energie-staakt-het-vuren aan, waarbij hij verklaarde dat Oekraïne en Rusland hadden afgesproken elkaars energie- en brandstofinfrastructuur niet meer aan te vallen. Geen van beide partijen heeft onafhankelijk bevestigd dat zo'n overeenkomst bestaat. Het was zijn tweede onbevestigde aankondiging van een staakt-het-vuren in weken.

Op maandag schetste de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een heel andere realiteit. Russische aanvallen in de nacht en ochtend troffen ten minste zes energiegerelateerde locaties in heel Oekraïne, waarbij volgens de Oekraïense leder doden zijn gevallen. Tijdens een conferentie in Polen noemde hij een gasfabriek en een tankstation die door drones waren getroffen.

"Het wordt steeds duidelijker dat Rusland niet bereid is een door de Verenigde Staten voorgesteld energie-staakt-het-vuren te accepteren en van plan is zijn terroristische luchtaanvallen op onze mensen en gemeenschappen voort te zetten," schreef Zelensky op X. "Dit gebeurt er wanneer Rusland de vooruitzicht ziet op hogere inkomsten voor zijn oorlogsmachine."

Zelensky heeft de dieselregeling veroordeeld als een terugval van jarenlange westerse inspanningen om de Russische economie te isoleren. Trump heeft ondertussen de al gespannen relatie tussen de twee leiders verder opgemaakt door Oekraïners publiekelijk op te roepen een andere president te kiezen.

"Ik stel voor dat ze een nieuwe leider nemen die een deal kan sluiten, want hij had vele deals kunnen sluiten, en om de een of andere reden doet hij dat nooit," zei Trump zaterdag.

Ondertussen hebben Oekraïnes Europese bondgenoten openlijk betwijfeld of er überhaupt een staakt-het-vuren bestaat. Op maandag kozen zij resoluut de kant van Kyiv en keurden ze het grootste nieuwe sanctiepakket van de Europese Unie tegen Rusland goed sinds de grootschalige invasie in 2022 begon.

Tillis op zijn beurt betoogde dat het Witte Huis in het verkeerde land naar een oplossing zoekt. Om de crisis op te lossen, zei hij, is het nodig de Iraanse scheepvaartbeperen aan te pakken en te erkennen wie de oorlog in Oekraïne begon.

"Als president Trump de druk op de energievoorzieningen wil beëindigen, moet hij ten eerste de zaken in Iran goed regelen en ten tweede erkennen dat het Vladimir Poetin was, niet Zelensky, die deze oorlog begon," zei Tillis.